Verdens mest proteinrige ost er en, du sikkert aldrig har hørt om.

Hvis du leder efter mejeriprodukter med højt proteinindhold, er ost ikke et dårligt valg. Men der er en norsk type, der trækker alle andre ned i støvet — gamalost. Denne århundrede gamle gårdsost har hele 54 gram protein pr. 100 gram, mere end det dobbelte af Cheddar og 50% mere end Parmesan, som allerede omtales som en af de mest proteinrige oste i almindelige supermarkeder.

Proteinniveauet stammer både fra ingredienserne og processen: Gamalost bruger skummetmælk, hvilket giver mere plads til protein (slutproduktet består kun af 1% fedt). Herefter syrnes melet og opvarmes, indtil der dannes osteemner, som derefter presses i forme og simrer i valle. Den flydende valle tømmes, og der bliver tilbage en koncentreret masse af kaseinprotein. Osteproducenterne inokulerer dette med en skimmel kaldet Mucor mucedo, som påvirker ostens smag. Og smagen er intens: Forestil dig en jordet blåost med et strejf af rug (på trods af dens lysebrune farve er den relateret til blå ost), og med en aroma, som nogle sammenligner med lugten af stikkende sokker.

Gamalost har været omkring i århundreder: Den går muligvis tilbage til vikingetiden eller endda tidligere (omkring år 800 til 1050 e.Kr.), og den blev værdsat for sin ernæringsværdi og det faktum, at den kunne opbevares i lange perioder uden at blive dårlig. Mens den ikke blev nævnt skriftligt før 1700-tallet, antyder traditionelle historier, at den stadig var en betydelig del af norsk madkultur før da. Den har nu en beskyttet geografisk betegnelse (på samme måde som Champagne skal komme fra Champagne, Frankrig, eller fetaost i Europa skal laves i bestemte områder af Grækenland), så den kun må laves i Vik-regionen i det vestlige Norge.

Tænk ikke, at det høje proteinindhold betyder, at gamalost ligner andre proteinerige mejeriprodukter som yoghurt eller cottage cheese. Tværtimod er det kendt for en kornet tekstur og en gylden skorpe. Den smelter ikke særligt godt (den har for lav fedt), og det ser ikke ud til at være den slags ost, der bliver brugt i norske opskrifter. Snarere serveres den mere i forbindelse med brød.

En måde er at servere den på smørret fuldkornsbrød; normalt indebærer det ret tynde skiver, fordi gamalost som nævnt er ret intens i lugt og smag. En anden klassisk mulighed er at vikle den ind i lefse, et blødt kartoffel-flatbrød, som også er en norsk specialitet. Hvis du vil parre den med andre smage, kan den gå sammen med grove, sprøde knekkebrød eller andre fladbrød med smør, honning og/eller syrlig lingonbærsyltetøj. For mildere mælkeprodukter som creme fraiche og flødeost bliver ostens kraft ofte dæmpet. Hvis du tilføjer den til et ostebord, vil du måske servere den med en stærk øl eller akvavit, en kornbaseret spiritus, der er smagt til med kommen, dild og andre urter eller krydderier — ikke vin igen på grund af den intense smag.

Hvis du vil finde noget, må du måske lede hårdt: Selv i Norge er gamalost blevet mindre populært, da yngre generationer vælger mildere smage. I USA må du søge efter specialistimportører som Gourmet Wholesaler eller Norbites, der fokuserer på norske produkter.