Du tænker måske på hotdog’en som en fast bestanddel ved en grillfest, men historisk har den været et perfekt måltid for arbejdere med regionale variationer, som typisk blev skabt af immigrantbefolkningen i et samfund på et givent tidspunkt. I begyndelsen af 1900-tallet blev det, der senere blev West Virginia-hunden — en pølse toppet med chili, coleslaw, løg og sennep — solgt ved hotdog-boder, som overvejende blev drevet af græske eller italienske immigranter, og kunderne var i høj grad arbejdere fra nærliggende miner eller fabrikker med et stramt frokostvindue. Den hund, der udviklede sig ud af dette samfund, gav næring til at klare sig gennem hårde jobs, samtidig med at den forblev et hurtigt måltid.
West Virginia-hundens velsmagende blanding af ingredienser kommer fra forskellige oprindelser. Chilien kan have begyndt som cowboy-mad langs grænsen mellem Texas og Mexico, men græske immigrantfolk mod nord lavede også deres egen version, der minder om makedonske lammegryderetter, og som i dag er mest kendt som Cincinnati-chili. Med mange West Virginia-hotdog-boder-ejere fra Grækenland, gav chili på en hotdog mening. I mellemtiden var folk i Appalache-regionen vant til at dyrke grøntsager lokalt, så europæiske immigranter kunne let lave coleslaw, som de gjorde før. Chilien, i folkelig tale kaldet “sauce”, og coleslaw arbejder sammen for at skabe en forfriskende — og unik West Virginian — oplevelse. Varme fra chilien dæmpes af den kølige, syrlige smag af frisk coleslaw. Som en note har saucen en tendens til at have en tyndere konsistens end en traditionel skål chili, selvom du bestemt kan lave den med en solid portion hjemmelavet chili, hvis du foretrækker det.
Du behøver ikke at rejse til West Virginia for at lave din egen
Der findes en lang liste af toppings til hotdogs; det er en del af, hvad der gør hotdogs fantastiske. Coleslaw, relish, endda ketchup (ingen dømmekraft) bruges til at matche smagene hos hver hotdog-elsker. West Virginians har stærke meninger om ingredienserne og endda om rækkefølgen, i hvilken de tilføjes, men disse anvisninger burde være sikre at bruge derhjemme. Begynd med at varme hotdog-brødene og tilberede pølserne ordentligt, før du samler dem. Smør derefter sennep på begge sider af brødet, og følg det med løg, chili (eller “sauce”) og en portion coleslaw til top. Gå til en gennemsnitlig hotdog-stand i de sydlige dele af West Virginia og bestil en hund med alt, og dette er sandsynligvis, hvad du får. Historien er lidt anderledes, når du bevæger dig nordpå og krydser “West Virginia-slaw-linjen.”
Den mest fremtrædende tro er, at fordi den nordlige del af West Virginia havde et mere dominerende italiensk immigrantfællesskab, slog coleslaw ikke rigtigt igennem, som den gjorde i den sydlige del af staten. Dette skabte den usynlige slaw-linje, der passerer omtrent gennem West Virginias centrum. Det skal ikke forstås som, at det er umuligt at få coleslaw, når du er i den nordlige Panhandle; mange steder har den til rådighed på forespørgsel. I sidste ende er der så mange hotdog-stilarter, at der ikke findes en universel hund, og din favorit er bare din. Men hvis dit mål er at genskabe denne ultimative blanding af regionale smagsoplevelser i en enkelt Appalachian-delikatesse, så skal du bruge noget coleslaw.
