Thomas Jefferson var kendt for mange bemærkelsesværdige bedrifter, lige fra hans tid ved roret af vores land til hans rolle i udformningen af uafhængighedserklæringen og grundlæggelsen af University of Virginia. Men det var under hans diplomatiske ophold i Frankrig, der begyndte i 1784, at hans arv som vin-ekspert kom i fuld blomstring. Mens mange præsidenter har været kendt for at have en favoritdrik, blev Jeffersons kærlighed til vin mere end blot en favorit og en lidenskab, der nærmede sig besættelse — en lidenskab, han brugte over $10.000 på (svarende til mere end et kvart million i dag) mens han var i embedet.
I stedet for blot at nyde et glas vin til middagen, blev Jefferson fascineret af vinproduktion og vinificationens felter. Han studerede vinfremstillingsmetoder fra drue til flaske, rejste til Bourgogne og Bordeaux og mødte verdens førende vinproducenter for bedre at forstå deres håndværk. I 1817 gik han så vidt som at sige, at Amerikas vinsmag var begrænset af den britiske regering og en præference for stærke vine fra Portugal og Spanien. Indtil da, og under det britiske koloniale åg, var tungere vine i mode. Selvom importen af lettere fransk og italiensk vin var en ny og bekostelig bestræbelse, kan Jefferson i høj grad krediteres for at forme det amerikanske smagsvalg for de vine, vi drikker i dag.
Jeffersons omfattende og dyre vinkollektion
Thomas Jefferson brugte over 16.500 dollars på vin i løbet af sine to præsidentperioder. Selvom det måske ikke virker overdådigt, skal man huske, at dette var i 1801, og hans årlige løn var kun 25.000 dollars. Dette gør hans vinudgift alene til omkring 8% af hans indkomst i løbet af de otte år. Summen svarede til købet af mere end 20.000 flasker vin i løbet af hans præsidentskab. Det er mange Nebbiolo, Hermitage og Montepulciano — nogle af hans yndlingsvine. Han nød endda berømt vin som en del af en bizart ret kaldet Drunken Loaf — fransk brød gennemblødt i rødvin og toppet med macaroni og ost.
Jefferson uden tvivl brugte en formue på rigelig vin, især fra Frankrig og Italien, og historien om hans raffinerede smag lever den dag i dag. I 1980’erne blev en eftertragtet flaske Lafite-vin fra 1787, indgraveret med initialerne “Th. J.”, solgt på auktion for 156.450 dollars — den højeste pris nogensinde betalt for en enkelt flaske på det tidspunkt. Det får Costco’s seks-flaskers kasse Lafite Rothschild til at virke som et kup til 6.999 dollars. Selvom vi aldrig kan være sikre på, om den pågældende flaske oprigtigt tilhørte Thomas Jefferson, lever hans ry for at være forbundet med erhvervelsen af dyr vin videre.
