Jack Daniel (af Tennessee whiskyens berømmelse) er en legende inden for destilleribranchen og har skabt en af verdens mest populære whiskyer (Jack Daniel’s Old No. 7). Men hans død var bestemt mindre legendarisk, for afhængigt af hvordan man ser det, døde han af at sparke et pengeskab i et øjebliks raseri.
Daniel døde i 1911 i en alder af 61 år, men historien begynder omkring fem år tidligere ved Daniels destilleri. En morgen var Daniel den første ved døren den dag ved destilleriet. Uvidende om kombinationen til et pengeskab på kontoret, prøvede han nogle muligheder, og vred over ikke at kunne åbne det, sparkede han det hårdt nok til at få sin storetå knækket.
Herefter blev tingene endnu værre: Tåen blev inficeret, og i betragtning af at dette var et par årtier før opdagelsen af antibiotika, var behandlingerne begrænsede. Det bliver i dag nogle gange sagt, at han måske kunne have stoppet infektionen ved at dyppe tåen i whiskey. Infektionen spredte sig op gennem foden og benet, hvilket krævede en amputation; alligevel var det for sent, og gangren spredte sig gennem hans krop og i sidste ende kostede Daniel livet. Lige, hans sidste ord siges at have været “en sidste drink, tak,” selvom der ikke er meget til støtte for dette. Pengeskabet findes stadig i Lynchburg, Tennessee-destilleriet (nu et museum) den dag i dag, med moralen bag historien nu indskrevet som “aldrig gå på arbejde for tidligt,” ifølge Jack Daniel’s hjemmeside.
A little more to the story
Det er værd at bemærke, at nogle har afvist ideen om, at Jack Daniel blev dræbt af et spark til pengeskabet. Hans biograf bemærkede, at skaden opstod omkring fem år før hans død, hvilket var alt for længe for Daniel at have levet med en sådan infektion. Hans teori er, at Daniel muligvis led af diabetes, hvilket kunne have ført til en amputation, og dette forårsagede infektionen, der dræbte Daniel. Officielt set, selvom pengeskabs-historien sandsynligvis er mere udbredt, anses dødsårsagen for ukendt.
Da Daniel var ugift og uden børn, overlod han destilleriet til sin nevø Motlow og en fætter, Richard Daniel; overdragelsen fandt sted i 1907, mens Daniel stadig var i live, men i dårlig helbred. Motlow købte snart Daniels andel ud. Men i 1909 havde Tennessee vedtaget en forbudslov, hvilket gjorde, at virksomheden i realiteten ikke kunne producere sit hovedprodukt. En såret Motlow flyttede produktionen til et andet sted (selvom den nationale forbudslovgivning forhindrede dette, med en undtagelse for “medicinsk whiskey”) og blev senere en delstatssenator, der hjalp med at ophæve forbuddet i slutningen af 1930’erne. Men produktionen måtte igen standses på grund af rationering i Anden Verdenskrig. Destilleriet forblev i familien indtil 1950’erne, før det blev solgt til det Kentucky-baserede destilleringsselskab Brown-Forman, som ejer det den dag i dag.
