Intet ondt imod Jim Beam, Sazerac eller andre store navne, men som mange whiskye-elskere ved, kommer noget af det bedste ofte fra mindre mærker. I det mindste bliver det bekræftet af dette års International Wine and Spirits Competition (IWSC); ifølge resultaterne annonceret den 5. oktober 2026 var Old Bardstown Bottled-in-Bond 4-årig Kentucky Straight Bourbon fra Willett Distillery, der tog førstepladsen som 2026’s bedste bourbon, hvilket vil sikre, at den får et trofæ ved den officielle prisuddeling den 24. november. Willett har eksisteret siden 1936, men hvis du ikke er bekendt, er det fordi denne særlige bourbon kun sælges i Kentucky. På trods af at have opbygget en følge blandt whiskey-entusiaster, er den ikke blandt de prisvindende bourbon-mærker, som alle whiskey-fans kender (endnu), men det kunne forventes at ændre sig med denne nye sejr.
Med hensyn til hvorfor den vandt, skyldes det, at den gjorde et særligt indtryk på konkurrencens panel af bourbon-domere. Ifølge deres noter er en tår Old Bardstown Bottled-in-Bond (det fulde navn er vigtigt, for resten, takket være mange lignende-sounding bourbons fra Bardstown, Kentucky, som IWSC’s 2026-vinder af Best American Whiskey, Bardstown Bourbon Company Lochs of Jura Barrel 10 YO American Whiskey) lys og velafbalanceret, med masser af karakter, der hænger ved. Ifølge reglerne for dobbeltblind-test gav panelet den imponerende 98 point, hvilket er en næsten perfekt score. Den nærmeste Sazerac-whiskey, Straight Rye, og Jim Beams Lineage 15 YO Kentucky Straight Bourbon Whiskey, fik begge 95. Men hvis du vil have en smag — som du altid bør nippe til og nyde i stedet for at slubre — må du blot rejse til Kentucky for at få en selv.
Old Bardstown Bottled-in-Bond bryder konventionerne for topbourbons
Old Bardstown Bottled-in-Bond 4 YO er i den yngre ende ved fire års lagring, mens de højeste niveauer af bourbons ofte anses for at være dem, der er lagret i et årti eller mere. Mash-bill’en er også ret interessant. Juridisk set skal alle bourbons være mindst 51% majs, og de fleste læner sig tungt imod det. Willetts Old Bardstown gør også det med 72% majs, men den indeholder også mere byg end større navnebourbons. Den har 15% byg, hvor næsten alle af de mest populære bourbon-whiskies indeholder 12% byg eller mindre. Dette giver Willetts prisvindende bourbon en smagfuld kant med en subtilt til stede nøddeagtig dybde.
Bourbonen bærer også den unikke betegnelse af at være bottled-in-bond. Dette er en særlig betegnelse, der kun opnås ved at stamme fra et enkelt destilleri i en enkelt destillationssæson. Alle bottled-in-bond bourbons skal også lagres i mindst fire år i et sådant bundet lager og nå præcis 100 proof. Og her er den virkelige knage: det er en budgetflaske, især når den sammenlignes med andre prisvindende mærker. IWSC-vinderen i 2025, Frank August Small Batch, blev betragtet som en undtagelse i sig selv for at være billigere end de fleste andre top-tier bourbons, og den blev solgt for omkring 70 dollars på det tidspunkt. En standard 750 ml flaske Old Bardstown Bottled-in-Bond Fire år gammel vil i mellemtiden koste dig mindre end 20 dollars hos Total Wine & More og under 30 dollars hos andre spiritusforhandlere. Igen, dog vil det stadig kun være i Kentucky pr. 2026.
