Hvis du ikke er vokset op i Ohio, er der stor sandsynlighed for, at du aldrig har hørt om Johnny Marzetti — og nej, dette er ikke en person, men en solid pasta-baseret gratin. Lidt ligesom en budgetvenlig, mindre krævende lasagne, bager den sammen hakket oksekød, tomatsovs, makaroni eller ægge-nudler og en ordentlig bunke ost.
Det har været en del af det kulinariske landskab dér i mere end et århundrede, og den tilskrives ofte en italiensk immigrant ved navn Teresa Marzetti, der åbnede en restaurant nær Ohio State University i 1896, angiveligt navngav retten efter sin svoger. Beton på “angiveligt”: Da en lokal journalist undersøgte sagen, dukkede den aldrig op på Marzetti-restaurantens menu, og Teresa’s efterkommere har også sagt, at de ikke tror, hun opfandt den. Der ser ud til ikke at være nogen anden bredt accepteret oprindelseshistorie, men i hvert fald optræder den første gang i tryk omkring 1916, og den synes at have udviklet sig over tid, idet den version anvendte svinekød, flødeost og cayenne. I 1950’erne var den et go-to til fællesspisninger og skolekantiner.
Dens enkelhed kan være en del af årsagen til, at den er så populær: For at lave den bruner du hakket oksekød med løg (nogle gange tilsættes svampe her) før du rører tomatsovs i, lidt cheddar eller mozzarella, og de kogte nudler eller makaroni. Læg det i et bagefad, drys resten af osten over, og bag det, indtil det er gyldenbrunt.
Relaterede retter og en spændende centralamerikansk variation
Selvom du ikke har hørt om Johnny Marzetti, er chancerne større for, at du kender nogle retter, der er ganske lignende. Der findes amerikansk goulash (mere forbundet med midt-atlanterhavsområdet), som er meget lig, om end med den markante tilføjelse af paprika, en nøgleingrediens i dets ækvivalent, den klassiske ungarske goulash. Det menes at være udviklet ud af den ret, hvor pastaen har taget stedet for kartofler eller dumplings, der ellers ville være brugt i Ungarn. Der er også amerikansk chop suey, som man finder i New England: Den er ret identisk med Johnny Marzetti, selv om du måske finder nogle ekstra grøntsager som peberfrugter i den. Hvorvidt den opstod ud af den kinesisk-amerikanske chop suey, er meget omdiskuteret; det kan være fordi udtrykket chop suey refererer til en ret, der blander en række tilfældige ingredienser. Nogle hævder, at alle tre retter egentlig er den samme, og at det kun er navnene, der varierer.
Der er dog en anden variation, som er tydeligt forskellig: En version af Johnny Marzetti, der tilsyneladende blev eksporteret til Panama-kanalzonen, det amerikanske territorium omkring Panama-kanalen i store dele af det 20. århundrede. Sandsynligvis bragt dertil af amerikanere i hæren, den tilføjede grønne oliven, selleri og en let sød, noget syrlig dåsetomatsvampsovs kaldet Arturo Sauce. Selvom Panama-kanalzonen ikke længere eksisterer, kan man stadig finde retten i Panama, hvor den ofte staves “Johnny Mazetti”. Tilbage i Ohio er Johnny Marzetti ikke så udbredt som det engang var i restauranter og kantiner, men i betragtning af hvor ligetil det er at lave, er der intet, der forhindrer dig i at lave det derhjemme.
