Med den overraskende hurtige stigning i additivfri tequila, som har rystet branchen, er en anden spirit muligvis ved at være klar til sin egen revurdering af additiver og gennemsigtighed. Romindustrien vrimler med brugen af additiver — ingredienser tilsat efter at rommen allerede har udviklet sin naturlige smag gennem destillationsprocessen. Og producenterne, afhængigt af oprindelsesland og mængden der bruges, er ikke forpligtede til at oplyse dette. Blandt de mest almindelige additiver er sødestoffer, smagsstoffer og karamellfarve for at opretholde ensartethed. Vi taler ikke om smagsatte eller krydrede romer, som i deres natur har tilsat ingredienser efter destillationen.
Men visse forhold kan stå i vejen for, at additivfri rom får samme udbredelse som tequila har gjort, ifølge romindustriens eksperter, som Cafej har talt med. Blandt dem er de enorme forskelle mellem tequila og rom. I modsætning til tequila, som kommer fra Mexico og har en oprindelsesbetegnelse, der angiver, hvordan spiritussen kan fremstilles, er romindustrien spredt ud over hele verden, og hvert land har generelt meget forskellige standarder.
“Rom har ingen oprindelsesbetegnelse, hvilket betyder, at det kan produceres hvor som helst i verden, ved praktisk talt enhver proces, og det kan stadig betragtes som rom,” sagde Eduardo Bacardi, salgs- og markedsføringsdirektør for Ron del Barrilito, Puerto Ricos ældste romproducent, til Cafej. “På grund af dette kan der være en mangel på gennemsigtighed, der kan få forbrugerne til at være skeptiske over for rom,” sagde han.
Et verdensomspændende netværk af forskellige regler
Omfanget af, hvilke additiver der er tilladt på tværs af branchen, kan være enormt. I Martinique findes verdens eneste rom Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) for rhum agricole, en stil fremstillet af frisk sukkersaft i stedet for melasse, hvilket er mere typisk i romproduktionen. Mellem AOC og EU-reglerne er additiver som sødestoffer og smagsstoffer forbudt.
“Martinique AOC er meget klar,” sagde Ben Jones, Spiribams direktør for Nordamerika, som producerer rom i Martinique, herunder Rhum J.M., “Vi kan ikke tilføje noget til det.” Omvendt, i Indien må destillater sælge produkter fremstillet af kornspiritus med kunstig romsmag mærket som rom, ifølge Madhu Kanna, leder af International Business hos Piccadily Agro Industries Ltd., som producerer den prisvindende additivfri rom Camikara, Indiens første agricole-stil rom.
Som det er nu, findes der ingen global standard for, hvad additivfri egentlig betyder. Ikke desto mindre fortsætter nogle destillationsfirmaer med at gå videre og fremstiller rom uden sødestoffer, uden tilføjede smagsstoffer eller endda karamelfarve, og de markedsfører sig ud fra dette faktum. I Louisiana laver Oxbow Rum en serie af estatesrom uden additiver, selvom amerikanske regler tillader op til 2,5% i volumen af “blandingmaterialer.” Olivia Stewart, Oxbows præsident, mener, at produktionen af hendes rom på denne måde hylder alt det arbejde, der går ind i produktionen. “Jeg vil have, at råvarerne får lov at skinne og ikke skjules af forfalskninger,” sagde hun. “Alt andet ville svigte alt det hårde arbejde og dedikation ved hvert trin.”
Vil romindustrien ændre sig?
Der er visse forhindringer, før additivfri rom får det samme gennembrud som tequila har fået. Forbrugeruddannelse ser ud til at være et fælles mål, da ifølge Olivia Stewart mange forbrugere ikke er klar over, at nogle rom har additiver. Samtidig vågner producenterne op til potentialet for forandring. “Der er helt klart større opmærksomhed inden for branchen, og det er sådan, det hele begynder,” sagde hun. “Jeg tror, det er et fantastisk tegn, og trenden med additivfri tequila har bestemt hjulpet.” Ligeledes mener Madhu Kanna, at forbrugerbevidsthed er nøglen. “I Indien vil jeg sige, at vi stadig er i en spæd fase, og en masse oplysning omkring additivfri rom skal til,” sagde han. Han vil gerne se kategorien vokse og tror, at når forbrugerne smager det, vil de ikke vende tilbage.”
Eduardo Bacardi har begyndt at se en vis ændring i branchen, drevet af forbrugerinteresse. “Som følge heraf, for at blive relevant og få forbrugernes tillid, har rommærker åbnet dørene omkring deres historie, produktionsmetoder og ingredienser, der bruges i deres produkter,” sagde han. Ben Jones tager en mere afslappet tilgang og mener, der er plads til alle, inklusive sødet rom. “Jeg ønsker, at folk var gennemsigtige omkring det, men de har også tiltrukket mange forbrugere til vores kategori,” sagde han. Hvis du er interesseret i additivfri rom og vil lade andre rom være på hylden, er de derude, hvis du leder, og de kan snart blive fulgt af flere mærker, i takt med at kategorien vokser.
