Idéen om, at tyggegummi kunne bruges til medicinske formål, virker fjern. Men for et gammeldags mærke, Beemans, var det oprindelige salgsargument. Sukkergodteriet med vintergrøn smag blev skabt af Ohio-legen Edwin E. Beeman. Hans speciale var fordøjelsessystemet, og han opdagede, at pepsin, et enzym der stammer fra grises maver, kunne være en mulig kur mod fordøjelsesbesvær. Han grundlagde et firma for at sælge det som medicin. Hans oprindelige idé, et pepsinpulver, faldt ikke i forbrugernes smag, men en tyggegummi, som han lancerede i 1890, blev mere vellykket, i det mindste efter at virksomheden droppede billedet af en gris, der prydede tyggegummiets emballage. (Beeman opfandt tyggegummi, dog: Det havde været omkring i flere årtier, i det mindste.)
Virksomheden lagde meget vægt på den medicinske side af tyggegummiet: Annoncer fra den tid hævdede, at det ville være et “delicious remedy for all forms of indigestion”, og at et stykke tyggegummi ville være nok til at fordøje “1000 grains of food”, selvom det ikke er klart, hvilken mængde mad dette egentlig er. Beeman beholdt ikke virksomheden længe: Bestyrelsen valgte at sælge den til en tyggegummimfabrikant i 1899. Men ideen om, at tyggegummiet var en fordøjelsesfremmende middel, blev hængende og dukkede op i annoncerne i 1930’erne og 1960’erne.
Hvis du vil få fingrene i Beemans tyggegummi, findes det stadig: Ligesom mange gammeldags slik forsvandt det fra popularitet og var ude af markedet i nogle år fra 2015, men slikfirmaet Gerrit J Verburg købte rettighederne, og nu sælger virksomheden tre varianter. Det sagt, indeholder det dog ikke længere pepsin.
Kan tyggegummi virkelig være medicin?
Det brændende spørgsmål her er tydeligt: I betragtning af at virksomheden brugte det som et salgsargument i årtier, tjente Beemans tyggegummi (eller pepsin generelt) faktisk et legitimt medicinsk formål? Det ser ud til, at Dr. Beeman ikke var helt ude i skoven, for pepsin bruges stadig i dag til visse maveforhold såsom hypoklorhydri, en tilstand, hvor maven ikke producerer nok syre. Dog bruges det normalt sammen med et andet tilskud, og eksperter bemærker, at denne tilgang ikke er ideel for alle.
Det siger sig selv, at ideen om, at pepsin generelt løser fordøjelsesproblemer, er tvivlsom: Der er ikke mange studier om dets effektivitet. Bortset fra den nævnte ene situation bruges det ikke almindeligt som behandling af fordøjelsesproblemer. Desuden, hvis du lider af overskydende mavesyre, kan pepsin faktisk forværre situationen. Så det er nok godt, at det ikke længere bruges i tyggegummi. Når det er sagt, er der stadig medicinske anvendelser for tyggegummi, bare ikke involverer pepsin. Tyggegummi kan hjælpe med at holde gang i dine tarme, og det bruges ofte efter operationer for at hjælpe med at genaktivere fordøjelsessystemet efter, at det er blevet sænket. Når det er sagt, kan sukkerfrit tyggegummi også forårsage oppustethed, så stol ikke på det som løsning ved mavebesvær.
