Tag på dine kirkesko, de gode, dem der klaprer mod de knirkende trægulve i kirkegangen, dem som din bedstemor siger, at du ikke må ridse i og som du regelmæssigt bør pudse. Du tager dem ned fra den øverste hylde i dit skab, og glider dem på med en vis indsats. Mange sydstatsbørn kender vigtigheden af kirkeskoene, og hvad det at bære dem forudsiger: ikke kun søndagsskolen, eller familie bryllupper og begravelser, men også glæden ved søndagsmiddagen. Og hvilket bedre sted for søndagsmiddagen end Piccadilly’s Cafeteria? Ja, cafeteriastil-restauranten var, og er for mange, det eneste sted at gå om søndagen.
Selv om den stadig er i fuld gang, især i den sydøstlige del af USA, har Piccadilly haft sin andel af uroligheder og restaurantlukninger. Men engang var denne cafeteriakæde, så strålende pyntet med sydlige komfortretter, ikke kun i vækst, men syntes bestemt at være dømt til at blive udbredt til spisesteder overalt. Og nej, denne kæde var ingen kort-livsrøg, à la Rax Roast Beef. Piccadilly fik faktisk sin begyndelse for næsten 100 år siden, i 1932. Det var dengang den første filial åbnede i Baton Rouge, Louisiana. Selvfølgelig var det først i 1944, da “Tandy” Hamilton købte restauranten fra Thomas Costas, at restauranten virkelig begyndte at tage form til den dybt forankrede sydlige kæde, som den er nu. Hamilton havde en omfattende baggrund i at drive cafeteriastil-restauranter og havde tilbragt 21 år i branchen, da han besluttede at kaste sig ud i det på egen hånd.
Hvad skete der med Piccadilly?
På sit højeste, i slutningen af 1990’erne, havde Piccadilly 270 lokationer. Cafeteria-restauranten fokuserede sine tilbud på klassiske komfortretter og sydlige retter som sprødstegt kylling, gulerodssoufflé, friteret okra, et udvalg af salater og desserter som pekannøddepai og rødvelvetkage. Kæden var et populært sted for familier at spise sammen, og mange familier kom for et måltid efter gudstjenesten. Efter alt at dømme var spisestilen mode i midten af århundredet, og den har stadig en vis nostalgisk appel for mange babyboomers. For resten har endda præsident Barack Obama en forkærlighed for cafeteriastil-mad, og et af hans foretrukne steder i Chicago er en klassisk, nede-på-jorden cafeteria.
Men Piccadillys storhedstid varede ikke evigt. I 1998 købte kæden Morrison’s Cafeteria (den cafeteriakæde, der faktisk var pioner inden for spisestilen). I 2003 indgav Piccadilly konkurs. Kæden indgav konkurs igen i 2012, og blev købt af Falcon Holdings, et firma dedikeret til at redde og genoplive vanskeligt stillede virksomheder. Der er dog nu færre end 30 lokationer i drift pr. 2026. I 2019 lagde virksomheden yderligere vægt på Piccadilly To Go, et hurtigbetjeningsformat af den elskede cafeterialign-restaurant. Men hvis du ønsker en god sydstatsmiddag med take-away, kan dette måske være din redning.
