Der findes bogstaveligt talt tusindvis af tequila-brand på markedet, og med så mange flasker, der kæmper om plads på butikshyllerne, kan det være værd at finde en blanco, reposado eller añejo, der også af folk i barer og restauranter anses for at være fremragende. For mange i branchen er Tequila Fortaleza det mærke. Da Cafej spurgte om undervurderede tequilas, beskrev Craig Schoettler, tidligere direktør for drikkevarer for MGM Resorts International og nu administrerende direktør for Dharma Indian tør gin, Fortaleza som “den ubestridelige industristandard og nordstjernen,” og fremhævede både den høje efterspørgsel og mærkets lille størrelse som støttebevis. Han er ikke alene: Hjemmesiden Taste Tequila rangerer Tequila Los Abuelos — også kendt som NOM 1493 — hvor Fortaleza fremstilles — som nr. 1 ud af det, den betragter som de 152 bedste tequila-destillerier i Mexico. Selv mærkets grundlægger krediterer den opmærksomhed, som bartendere og andre gav Fortaleza tidligt for dets status som en industri-berøring og en fanfavorit.
“Alle vil hælde det, og alle vil have det i deres margarita,” sagde Schoettler til Cafej. Tilsvarende sagde en anden spritforfatter til mig, “det er som Pappy of tequila,” og henviser til den berømte sjældne bourbon Pappy Van Winkle. Men ligesom med eftertragtede whiskyer er det ikke blot mangel på forsyning eller nogens viral TikTok, der driver efterspørgslen. I Fortalezas tilfælde siger bartendere og agave-entusiaster, at mærkets engagement i autenticitet og kvalitet, trods fristelser til at skære hjørner i mødet med et hastigt voksende marked, er det, der skiller sig ud. Spiritussen opfylder mange kriterier for tequila-nørder— traditionelle produktionsmetoder, uden additiver og en dyb families historik (skønt mærket selv er forholdsvis nyt).
Fortaleza bruger traditionelle småpartier-metoder til at skabe sin meget roste tequila
Fortaleza Tequila er hjernestrømmen bag Guillermo Erickson Sauza (ja, den samme Sauza-familie, som engang var bitre rivaler til Jose Cuervo). Hans farfar byggede et lille destilleri, kaldet La Fortaleza, nær landsbyen Tequila i Mexico, men familien lukkede det i 1968 og solgte Sauza-brandnavnet i 1976. I 1999 besluttede Guillermo at genoplive det lille destilleri og lancerede Tequila Fortaleza i 2005, hvilket gjorde det til et af de få tequila-mærker med et dedikeret destilleri — på trods af vore tusindvis af labels, er der kun omkring 200 godkendte tequila-destillerier i Mexico.
Guillermo og hans team, sammen med hans søn William Erickson, afviser industrielle metoder designet til at skære omkostninger og fremskynde produktionen. Fortaleza bruger kun fuldt modnede agaver (mindst 8 år gamle), nogle af dem er ejendomsgåde. Agavehjerter bliver dampkogt i en stenovn i 36 timer og knuses under en rullende tahona-sten. Under fermentation og destillering er produktionen tilsvarende langsom, traditionel og uden additiver. To små kobberpot-stille, over et århundrede gamle, producerer al spiritus, hvilket begrænser hvor meget tequila der kan fremstilles pr. batch.
Mens alle disse skridt hjælper med at producere det, mange betragter som en top-tier tequila, gør det også flaskerne vanskelige at finde. Det gælder uanset om du leder efter den ulagrede blanco, den 18-måneders lagrede añejo, eller den ultra-limede Winter Blend reposado årlige udgivelse. Ligesom den tildelte bourbon, som whiskey-elskere roser, deles den ud snævert til distributører i USA, derefter til detailhandlere og barer. Men den bliver hurtigt opkøbt eller solgt til overdrevne priser, ofte til frustration for dens dedikerede fans. Mens eksperter betragter Fortaleza som værd prisen, findes der andre velrenommerede, additiv-frie tequilas, der muligvis er lettere at finde, herunder Tequila Ocho og El Tesoro.
