Bobby Flays fire favorit whiskey-mærker (og hvilket der er mest værd i forhold til prisen, ifølge købere)

Celebrity-chef Bobby Flay har måske gjort sig bemærket med det sydvestlige køkken, men hans foretrukne spiritus kommer fra en anden del af USA. Han er stor fan af Kentucky-bourbon og har Pappy Van Winkle, Woodford Reserve, Knob Creek og Buffalo Trace øverst på listen, ifølge et interview fra 2011 med Bourbon Blog. Flay tilbringer meget tid i Kentucky; han ejer flere raceheste, har været på Kentucky Bourbon Trail — den næsten obligatoriske liste over førsteklasses destillerier med whiskey-smagninger — og har endda et bourbon-rum i sit feriehus i Saratoga Springs, New York.

Med Flays tydelige kærlighed til bourbon er det værd at dykke ned i hans foretrukne destillerier. Men hvilke af disse mærker giver den bedste værdi for pengene? Ligesom mange aspekter af whiskey-scenen er der stor debat om forholdet mellem omkostninger og kvalitet i forbindelse med disse fire Kentucky-bourbons, som Flay elsker. Mens Woodford Reserve og Buffalo Trace har deres tilhængere, giver Knob Creek, af de fire, den bedste værdi for prisen for mange bourbon-forbrugere, især for de ældre udgaver. Ikke desto mindre, hvis du har mulighed for at få Pappy Van Winkles Family Reserve 15-årige til MSRP (h hvilket er meget svært at gøre), er det en bourbon, der er svær at slå.

Old Van Winkle Distillery Company blev til i 1935 som Stitzel-Weller Distillery under opsyn af Julian “Pappy” Van Winkle. I 2002 indgik mærket partnerskab med Sazerac Company, og det produceres i dag ved Buffalo Trace Distillery i Frankfort, Kentucky. Dette bourbon-mærke er blevet whiskyernes hellige gral; et af dets begrænsede udtryk, en 25-årig, går for 50.000 dollars eller mere på det sekundære marked, hvilket gør det til den dyreste bourbon i omløb.

Ikke alle Pappy Van Winkle’s Family Reserve-udtryk (der er en 15-årig, 20-årig og 23-årig) koster lige så meget. 15-års udgaven beskrives som med noter af jordbær og vanilje på ganen, med en lang finish og en rig mundfornemmelse. Mange forbrugere mener, at den er værd den foreslåede udsalgspris på 200 dollars. Problemet er, at man sjældent finder den til den pris; denne bourbon er så eftertragtet, at den sommetider kan gå for 1.700 dollars eller mere, hvilket mange føler er en overkommelig pris for det, bourbonen leverer. “Jeg har prøvet flere glas med en sekundær pris i dette område, og ingen var værd mere end MSRP,” sagde en Reddit-bruger. Ligeledes kan 23-års udgaven, med en MSRP på 450 dollars, gå for næsten 5.000 dollars, hvilket igen mange føler ikke er værd prisen.

Næste mærke på Bobbys Flays liste af foretrukne bourbons er et med en meget mere rimelig pris: Woodford Reserve. Selvom Woodford Reserve har gennemgået mange op- og nedture (og ejere) siden det blev grundlagt i 1812, kom det stærkt tilbage i 1990’erne og er kun vokset. Det har været Kentucky Derby’s officielle bourbon i mere end 20 år, hvor Flay ofte nyder en mynte julep på Derby Day, selv om han foretrækker sin bourbon ren. Selvom Flay ikke nævnte sin foretrukne Woodford Reserve-udgave, ligger hovedudgaven omkring 30 dollars.

Mens nogle bourbone-tilhængere har droppet Woodford Reserve i troen på at den har en tynd smagsprofil, giver andre den høje karakterer for smag, tekstur og en lang finish. Nogle forbrugere finder også denne expression til et godt bridge-bourbon, hvilket betyder, at den fungerer både som base for cocktails og som en nydelse i sig selv. Når vi kommer ind på nogle af mærkets andre udtryk, såsom Double Oaked, synes der at være større enighed om, at den faktisk er særligt og værd prisen omkring 55 dollars. Som navnet antyder, tilbringer denne 90,4-proof bourbon tid i to forskellige brændte egetræsfade for en smagsprofil, der indeholder masser af karamel og egetræ.

Knob Creek er et banebrydende lilleparti bourbon-mærke fra Jim Beam-destilleriet, grundlagt af master distiller Frederick Booker Noe i 1992. Knob Creek producerer et flot udvalg af udtryk, der giver stor værdi. 

Knob Creek 9-årige er et fantastisk eksempel, der får meget kærlighed fra forbrugerne. Det er tappet ved 100 proof og har en smagsprofil spækket med eg, karamel, vanilje og ristede nødder. Det kan findes helt ned til omkring 30 dollars. Der findes også en 12-årig tilgængelig for omkring 70 dollars eller deromkring, som byder på endnu mere eg og kompleksitet. Selv den 18-årige til 170 dollars (eller mindre) anses af nogle bourbon-elskere for at være pengene værd takket være tydeligere karamel-, vanilje- og eg-smage og en cremet mundfornemmelse. Ikke desto mindre finder nogle forbrugere mærkets tendens til egighed for meget, eller foretrækker en bourbon, der ikke har Knob Creek’s karakteristiske ristede nøde-noter.

Buffalo Trace Distillery står bag et bredt udvalg af mærker, herunder Blanton’s, Eagle Rare og som nævnt Old Rip Van Winkle. Dens flagskibsudtryk er Buffalo Trace Kentucky Straight Bourbon Whiskey, som tappes ved 90 proof og er kendt for at være en nem sipper med smagsnoter af karamel, vanilje, mørke frugter og brun sukker. Mange bourbon-drikkere mener, at den er stor værdi til omkring 35 dollars, og den kan nogle gange findes billigere. Det sagt finder nogle sin sødme for dominerende, mens andre anser dens smagsprofil for at være undervældende.

Til sidst kommer det an på personlig smag, hvilken af mærkerne der er værd prisen. Hvis du kan få en flaske Pappy Van Winkle 15-årig til MSRP uden at sprænge budgettet, vil mange bourbon-elskere vurdere, at den er værd prisen. Ud fra Woodford Reserve, Buffalo Trace og Knob Creek træffes beslutningen i højere grad ud fra den smagsprofil, man foretrækker i bourbon. For mange, inklusive os, tilbyder Knob Creek som regel mere værdi for pengene, særligt 9-års-udgaven med højere proof og rimelig pris. Du kunne altid være som Flay, hvis varierede smagspræferencer i bourbon giver masser af plads til at udforske alt, hvad Kentucky har at byde på.