7 sødet te-mærker, rangeret fra værste til bedste

Min mor købte en is-te brygger, da jeg var teenager, og legede med forholdene og processen, indtil hun lavede hendes sød te præcis som hun ville have den. I weekenderne sad jeg ved computeren og snakkede med mine venner, vendte tilbage til kanden for glas efter glas sød te, indtil den var væk … måske derfor stoppede hun med at lave den. Så enkelt som det er, har ikke alle tid eller tålmodighed til at lave deres egen sød te derhjemme (det gør jeg bestemt ikke de fleste dage). Men ikke alle mærker købt i butikken (eller sød te fra fastfood) kan leve op til den hjemmelavede version.

Sød te bør naturligvis være meget sød — i samme kategori som sodavand og juic e. Ja, så sød. Årsagen er, at sydlig sød te trækkes ud til døde; de fleste opskrifter kræver at trække i 15 minutter eller mere i friskkogt vand, mens nogle endda anbefaler at koge teposerne igen, indtil vandet er klart.

Denne proces udtrækker masser af tanniner, som giver ting som cabernet sauvignon og sort kaffe deres bitterhed. Sukkeret (og nogle gange citron) i sød te er ment til at balancere den bitterhed, men ikke helt skjule den. En antydning af bitterhed må stadig være der. Sød te uden den mangler kompleksitet. Hvis den ikke får mig til at samle mine læber og nyde den lidt, vil jeg ikke have den.

Jeg ved det, jeg ved det. Lipton har altid været synonymt med sød te for mig, og jeg bruger normalt dens teposer, når jeg laver sød te derhjemme. Men den bryggede, sødede og tappede Lipton-te … jeg vil ikke gå så vidt at sige, at den var dårlig (det er bestemt ikke orme-i-te-posen dårlig), men den smagte overhovedet ikke af sød te. Den smager bare sødt.

Og efter at have set ingredienserne, kan jeg se hvorfor. Hvor næsten alle andre mærker, jeg prøvede, bestod af te, vand, sukker og enten citronsyre eller kaliumfosfat (eller i ét tilfælde begge) som konserveringsmiddel, har Liptons søde te flere ingredienser end Pepsi. Jeg mener det bogstaveligt — jeg har en flaske af hver liggende på mit skrivebord lige nu. Der er tre forskellige konserveringsmidler i Liptons søde te, plus fosforsyre (også fundet i Pepsi), citruspektin, naturlig smag og nogle gange Steviabladeekstrakt. Det er ikke mærket som “diæt” eller endda “mindre sukker”; det står, at det har 50 procent færre kalorier end sodavand, men det gør enhver anden sød te, jeg har prøvet. Dette er Liptons almindelige søde te, og den er delvis sødet med et kunstigt sødemiddel. Uanset hvad det er, er det ikke sød te.

Jeg ville virkelig ønske at rangere Arizona højere end dette, af rent nostalgiske grunde. Jeg plejede at stoppe og hente en dåse til 99 cent ved stationen på vej til mit første job hos Kings Island, så at sippe til den nu føles som et tilbageblik. Og den er stadig velsmagende. Den har en mild te-smag og præcis den rette mængde sødme, og den er bestemt behagelig at drikke over is.

Men i forhold til de fleste af de andre muligheder, jeg prøvede, kan den bare ikke konkurrere. Te-smagen er mild, måske endda lidt svag, uden nogen tanninbid overhovedet. Den kan fungere godt i en te-baseret cocktail eller mocktail — jeg kan bekræfte, at den er ret god i en halvt-halvt med lemonade — men i sig selv er den ikke noget at skrive hjem om. Og til $3.89 er den ikke engang den billigste gallon på denne liste. Så selvom jeg stadig måske grab en dåse af en gang i nostalgia-sød, hvis jeg vil have en gallon i mit køleskab til sommer, vil jeg kigge efter andre mærker.

Gold Peak sød te er krystalklar, har en mild te-smag, og en passende intens sødme. Ligesom Arizona er den meget behagelig at drikke, og selvom teens smag er mere udtalt, smager den stadig en smule svagt, uden nogen mærkbar bid. Jeg er ikke overrasket over at finde ud af, at den rangerede dårligt i vores sammenligning af dåse- og flaske- teer.

Tilladelse, Gold Peak var en vanskelig en for mig at bedømme. På den ene side ved jeg, at dette er præcis den smag, som mange cafeer og restauranter går efter — den slags steder, der spørger, om du vil have din iced tea sød eller usødet. Men mens forskellen er subtil, vil jeg hævde, at det ikke er sød te, men sødet te. Og sødet te er fint — jeg har ikke noget imod at få den, når jeg er ude at spise fra tid til anden. Men hvis jeg køber sød te, leder jeg efter en meget specifik smagsprofil, og Gold Peak sød te er bare ikke den. Og til $3,68 for 76 ounces er den ikke uretfærdigt prissat, men den er stadig dyrere per ounce end endda bedre søde teer.

Great Value sød te er bemærkelsesværdigt lig Gold Peak. Den primære forskel mellem de to er, at Great Value har mere iøjnefaldende tanniner end Gold Peak, om end stadig ikke helt nok til min smag. Ud over det er den meget sødere, på en måde der føles en smule overvældende.

Til ære for det indrømmer Great Value næsten, at det ikke er helt sød te: det er “sødt brygget is-te.” Og mens andre sød-te mærker bruger citronsyre (som fungerer som både konserveringsmiddel og smagsforstærker, ligesom citronsaft), bruger Great Value sød is-te potassium sorbat, hvilket ikke bidrager til smagen. For $3,27 pr. gallon er det en særdeles rimelig pris, men den er stadig dyrere pr. ounce end endda bedre søde teer.

Dog vil jeg sige, hvis jeg ikke havde prøvet alle disse teer side om side med det fulde formål at rangere dem metodisk, ville jeg ikke klage over Great Value sød te overhovedet. Jeg ville være helt tilfreds med at få et glas den til en grillaftener eller en restaurant — den er bare ikke helt så god som de tre øverste på denne liste.

Pure Leaf sød te har kun tre ingredienser — sort te, sukker og citronsyre — og den smager meget tæt på de søde te’er, som min mor ville brygge derhjemme, da jeg var yngre. Sammenlignet med Gold Peak er te-smagen hos Pure Leaf mere intens, og selvom tanninens bid ikke er stærk, er det bestemt til stede. Sammenlignet med Great Value er sødmen i Pure Leaves søde te mere afbalanceret — næsten, men ikke helt, for sød.

Mit primære kritikpunkt er prisen. Til $3,69 er den i samme boldgade som de andre teer, jeg prøvede, men det er for 64 ounces. Det giver ikke mening at betale det for en halvgallon, når du kan få en gallon af en bedre te for mindre. Hvis jeg var i en nærbutik og de ikke havde min førstevalgte fra denne liste, ville Pure Leaf være mit backupvalg, men det var ikke nok til at gå forbi.

If Pure Leaf sweet tea is almost what I grew up on, Kroger sweet tea is spot on. It has a really nice balance between the tea’s bitterness and the sweetness of the real sugar. Its ingredients are almost identical to Great Value’s, with the only difference being that Kroger’s black tea blend includes hibiscus. I’m a big fan of hibiscus tea on its own, og jeg har en formodning om, at Kroger sweet tea får mindst noget af sin behagelige bitterhed fra hibiscus.

Det er den eneste te, jeg prøvede, der er en lille smule uklar — alle de andre var krystal klare. Selvom uklar te måske ikke er så attraktivt, påvirker det ikke smagen eller kvaliteten af teen. Det er bare en reaktion mellem tanninerne og koffeinen i teen ved lav temperatur, og for mig giver det Kroger’s søde te en velkendt, hjemmebrygget stemning. Og vigtigst af alt, til $3,29 per gallon, er den den billigste blandt de sukkersød teer, jeg prøvede. Hvis jeg tager drikkevarer med til en baghave-fest, er dette den, jeg vælger.

Da jeg smagte Kroger’s søde te, troede jeg virkelig, at den ville være vinderen. Men jeg tog en sip af Milo’s, sukkede og sagde, “Det er den.” Den har den mest intense tannin af alle de teer, jeg prøvede. Hvor Kroger’s te er den, du får, hvis du følger anvisningerne bag på teæsken, er Milo’s den, du får, når du kaster i et ekstra par teposer og koger den 5 minutter længere — præcis sådan, sød te bør smage.

Der er masser af sukker i Milo’s almindelige søde te for at modvirke bitterheden, men hvis du følger filosofien om at sød te, indtil skeen står i den, findes der også en ekstra-sød version, omend den er mere begrænset i tilgængelighed. Til $3,99 er det den dyreste gallon, jeg prøvede, hvilket gør den lidt dyr at have med til en fødselsdagsfest. Men at have den i mit eget køleskab i sommeren, bliver det Milo’s hver gang.

Jeg prøvede al den søde te, jeg kunne få fat i i nærheden af butikkerne: Kroger, Walmart og Meijer. Jeg forsøgte også at få noget fra Aldi, men det var udsolgt hver gang, jeg gik ind. Hver mærke har forskellige varianter, som extra-sød og citron, så for at holde tingene så ens som muligt, valgte jeg den almindelige søde te fra hver af dem.

Derefter smagte jeg dem i fuld styrke fra køleskabet uden ændringer (is og citron skiverne i billedet var kun rekvisitter til photoshoot). Jeg rangordnede dem derefter efter smag — specifikt kvaliteten og styrken af te-smagen, sødheden og den samlede balance mellem de to. Jeg overvejede også værdien af hver i forhold til prisen. Trods alt er det te. Ja, det er lækkert, men den eneste ting, der hindrer nogen i at lave det derhjemme, er tid og en kande, så medmindre det er den allerbedste søde te i verden, burde det ikke koste meget. Selvfølgelig varierer priserne fra butik til butik og placering, så mens jeg nævner dem her, er de kun til side-by-side sammenligning.