6 populære Olive Garden-hovedretter rangeret fra dårligst til bedst

På en restaurationsscene hvor tidligere populære kæder er ved at vakle, trives Olive Garden som en af landets mest elskede restauranter. I en undersøgelse fra YouGov er Olive Garden det første valg til en afslappet middag blandt spisere dækket af de fleste større demografier.

Med en imponerende baggrund som denne er det tid til at kaste sig ud i lidt fettuccine-fistikukker for at se, hvilken Olive Garden-ret der er nummer ét. Jeg brugte noget tid på at undersøge restaurantens mest populære retter og indsnævrer listen til seks pastaretter, der som regel får mest kærlighed fra Olive Garden-kunderne.

Efter at have smagt mig igennem disse seks retter (jeg tog nogle venner med), har jeg formået at rangere hver ret fra mindst til bedst. Da de fleste retter var ret ens i kvalitet, var det en vanskelig rangering at gennemføre. Men efter grundig overvejelse — og en meget mæt mave — her er mine endelige valg.

Kylling Parmigiana er faktisk ikke en italiensk ret; det er en italiensk-amerikansk fortolkning af aubergine parmigiana, som er blevet et fast element på menuer i restauranter af alle slags. Traditionelt er kylling parmigiana et butterfly-skåret kyllingebryst, der er paneret, dybstegt og dækket af smeltet ost og marinara-sauce. At kombinere stegt kylling med, hvad der minder om pizzatoppings, er altid en publikumsfavorit, så hvorfor placerer Olive Gardens fortolkning sig sidst på listen? Det korte svar: restaurantens version tilbyder ikke helt nok til at retfærdiggøre at bestille den som en selvstændig ret.

Tilgiv ikke; Olive Gardens Kylling Parmigiana er en hæderlig ret. Jeg har ofte oplevet, at den frityrbagte ydre ankommer med enkelte brændte kanter, men det er ærligt talt svært at brokke sig over et måltid med to dybstegte kyllingebryster og en portion spaghetti marinara. Mit største problem er, at en anden ret på menuen, Tour of Italy, får Kylling Parmigiana til at fremstå som en birolle. For blot et par dollars mere får du en trio bestående af Kylling Parmigiana, Lasagne og Fettuccine Alfredo, alle på samme tallerken, hvilket gør den enkelte ret sværere at sælge. Rigtigt, Tour of Italy kommer med kun én kylling parmigiana i stedet for to i den enkelte ret, men den øgede variation får det til at føles som den bedre værdi.

Olive Gardens Kylling Alfredo deler nogle af de samme ulemper som sin Kylling Parmigiana, men den har nok til at holde den uden for sidste plads. For det første, selvom Fettuccine Alfredo også er en del af Tour of Italy, kommer den version ikke med kylling. At tilføje en portion magert protein fungerer særligt godt sammen med de brede fettuccine-nudler og den rige Alfredo-sauce. Du kan få retten med enten dybstegt eller grillet kylling, men jeg har altid tænkt, at grillet kylling komplementerer pastaen bedre, så det er hvad jeg valgte.

I modsætning til andre kæder laver Olive Garden sin Alfredo-sauce på stedet. Den har en vidunderlig cremet base med masser af saltet Parmesan-smag — jeg får altid ekstra til mine brødstænger. Af og til har jeg bestilt Kylling Alfredo og oplevet, at der ikke var nok sauce, men denne gang var forholdene præcise.

Olive Gardens Kylling og Rejer Carbonara gør et fint stykke arbejde med at give et twist på en af Italiens mest klassiske saucer ved at kombinere sauterede rejer, kylling og røde peberfrugter med spaghetti. Mange af Olive Gardens bedste retter hviler på cremede saucer, men denne carbonara skiller sig ud ved at tilføje en smule mere nuancer til den velkendte formel.

En ting jeg kan lide ved carbonara er røgsmagen fra pancetta — en magisk smagsforandring, der får hele retten til at smage af sprødt svinekød. Olive Gardens version får det fint til at fungere og giver pastaen en salt dybde, der holder den fra at føles som blot endnu en rig cremsauce. Hvis den var lidt billigere, ville jeg rangere den højere på listen. Den nuværende pris er rimelig, men andre retter på menuen giver bedre værdi.

Selvom Olive Garden i 2026 introducerede en ny menu med mindre portioner, er de ikke kendt for lavkalorie-alternativer. Mens jeg generelt foretrækker mere fyldige, cremede pastaretter, er Shrimp Scampi en velkommen — og overraskende — ændring af tempo på min nye liste over favoritter. Dens klare smage, lettere ingredienser og en tilfredsstillende portion giver den bronzemedaljen på denne liste. Med lidt under 500 kalorier er den overraskende let uden at gå på kompromis med smagen. Rejer, asparges og tomater vendes med angel hair-pasta og en hvidløgssauce for et frisk, velsmagende og let at nyde måltid.

Rejerne giver en kødfuld bid af protein, mens asparges og tomater tilføjer kontrasterende teksturer og friskhed. Få lidt af det hele på din gaffel, sno det omkring den sarte angel hair-pasta, og lad den smøragtige hvidløgssauce binde det hele sammen. Olive Gardens Shrimp Scampi er den slags ret, der føles betydeligt mere syndig end dens kalorieantal antyder.

På den modsatte ende af kalorie-skalaen er Kylling Tortelloni Alfredo. På lidt under 2.000 kalorier er denne ret en overdådig kombination af velsmagende kylling, cremet Alfredo-sauce og ostefyldt tortelloni. At bage den lader den italienske ostemiks smelte ind i saucen og giver retten appellen af Kylling Alfredo Fettuccine, men pastasbyttet løfter den til et nyt niveau af righed.

Hver tortelloni-skal har et ekstra skvæt smeltet ost indeni, hvilket bidrager til retens solide, trøstende kvalitet og gør den vidunderligt overdådig. Nogle af restaurantens mest populære retter er omhyggeligt afbalancerede og nuancerede; andre fungerer, fordi de giver gæsterne en uhæmmet dosis af de smage, de craver. Kylling Tortelloni Alfredo hører fast i sidstnævnte kategori, og det er en Olive Garden-ret, jeg ville bestille igen og igen.

Det er sjældent, at en restaurant skaber et menupunkt, der så perfekt indkapsler sit brand, men Tour of Italy gør netop det. Til prisen for en enkelt ret får gæsterne en smagsprøve af tre Olive Garden-holdvarer: Kylling Parmigiana, Fettuccine Alfredo og Lasagne. Den enkelte Kylling Parmigiana og Fettuccine Alfredo kan ligge tæt på bunden af denne liste, men at kombinere dem med et stykke Olive Gardens Lasagne skaber en kombination, der er meget mere overbevisende end nogen af komponenterne alene.

Jeg kan også lide kontrasten mellem den cremede Alfredo og de tomatbaserede smage i Lasagne og Kylling Parmigiana. Alfredoens rigdom spiller særligt godt sammen med tomatsaucens syre og skaber en ret, der både er overdådig og afbalanceret. Vær dog forsigtig: denne kombination af pastasmage kan føre dig ned i en ret intens fortryllelseskurv af mulige Olive Garden-pasta-udskiftninger. Selvom portionerne varierer en lille smule, når du bestiller hver ret separat, er Tour of Italy stadig et solidt måltid, der kan strække sig til rester næste dag, især når du tager Olive Gardens ubegrænsede brødstænger plus suppe eller salat i betragtning.

Før jeg rangerede noget som helst, tænkte jeg grundigt over de standarder, jeg ville anvende på hver ret, fordi der ikke fandtes nogen dårlig mulighed blandt valgene. Jeg besluttede, at den vigtigste overvejelse var den samlede balance af smag i hver ret. Disse retter er populære, fordi de smager godt, men jeg ledte efter kombinationer, der bragte komplementære smagsnoter sammen på en vellykket måde.

Jeg bedømte også hver ret ud fra udførelse, og vurderede hvordan tilberedningen ikke kun fremhævede smagene og teksturerne, men også hvad der gjorde dem særlige. Jeg supplerede denne faktor med fortolkning: hver af Olive Gardens retter er baseret på en traditionel italiensk ret, og jeg ønskede at se, hvor succesfuldt kæden satte sin egen vinkel på disse klassiske opskrifter.

Endelig overvejede jeg priserne. En god afslappet restaurant skal balancere kvalitet og værdi, så jeg ville være sikker på, at prisen på hver ret matchede, hvad der var på tallerkenen. Af mine fire evalueringskomponenter vægtede jeg samlet smag og udførelse lidt højere end fortolkning og pris. Nu til rangordningen!