6 måder Walmart var anderledes for babyboomere i gamle dage

Uanset om du elsker det eller hader det, kan du ikke benægte, at Walmart er en af verdens mest succesrige virksomheder, og et af de bedste eksempler på, hvordan ekspansion og eksperimentering kan hjælpe en virksomhed med at trives. Hvad der startede som én discountbutik i Rogers, Arkansas, i 1962 voksede hurtigt til 24 butikker i 1967 og nåede til sidst næsten 11.000 butikker verden over under Walmart-, Sam’s Club- og Walmart International-divisonerne i 2026. Ikke alle afsætninger har vist sig at lykkes, men virksomheden har håndteret modgangene og navigeret gennem en stadig mere ustabil handelsverden. Og den fortsætter med at udvikle sig og foretage nye ændringer i 2026.

Walmart er nu den største detailhandelsfødevareforhandler i USA. Dens butikker dækker alt fra dagligvarer til mere traditionelle varehuse og medlemsbaserede lagerbutikker. Men denne multi-format-model er så forskellig fra, hvordan de oprindelige butikker var, at Walmart af dengang virker som en helt anden virksomhed. Dets forhold til mad medførte nogle af de største innovationer. Nogle af dem skyldtes åbenlyst ny teknologi, men Walmart i det 20. århundrede var virkelig i en helt anden verden dengang. Den butik, som dine Baby Boomer-, Silent Generation- og endda Gen X-venner og familie handlede i, ville virke som en helt anden virksomhed i forhold til, hvad du ser, når du går gennem dørene i dag, især i disse seks områder.

Alle Walmart-butikformater omfatter nu en form for mad til salg. Selv tankstationerne har bekvemmelighedsbutikker og ligger ved siden af andre Walmart-butikker med mad til køb. Men tilbage i 1962, da Walmart åbnede første gang, var mad ikke et fast tilbud. Faktisk indeholdt listen over afdelinger på åbningsflyeren ingen mad-relaterede afdelinger.

Virksomheden viste dog noget mad ved åbningsfesten af den anden butik i 1964, men det gik ikke, som virksomheden havde forestillet sig. Grundlæggeren Sam Walton havde planlagt en sjov dag med æselridning for børnene ved åbningen, og han havde også bragt en stor bunke vandmeloner, som stod uden for butikken. Det var varmt, så man ville tro, at vandmeloner ville være nyttige til hydrering. Desværre var dagen for varm til vandmelonerne. I et interview til en Walmart-virksomhedshistorievideo huskede ledende David Glass, at temperaturen var omkring 110 grader Fahrenheit, hvilket fik vandmelonerne til at sprænge. De lækkede saft overalt, hvilket æslerne straks trak rundt i parkeringspladsen.

Selvfølgelig kunne man i 1980’erne købe holdbare fødevarer i Walmart. Det var også tiåret, hvor virksomheden udvidede til forskellige formater, der tilbød flere dagligvarer, herunder frisk frugt og grønt.

Hvis du blot vil have noget frugt og ost og måske hente en recept i et apotek, kan du gå til en af Walmart’s Neighborhood Markets. Disse er rum, der ligner din typiske dagligvarebutik, uden alle husholdnings-, camping- og bilprodukter, som du ser i andre Walmart-formater. Men det var ikke altid så nemt. Neighborhood Market-formatet, med dets grønne skilte og veste, åbnede først i 1998. Disse butikker er i gennemsnit 40.000 kvadratfod store, mindre end halvdelen af gennemsnitsarealet for en typisk klassisk Walmart (denne format kaldes en discount-butik).

Ideen bag åbningen af disse separate supermarked-inde- skabe butikker var, at der var et hul i Walmarts udbud, som efterlød en række kunder bagud. I 1998 var Supercenteret blevet en fast installation, og man kunne få alt, hvad man havde brug for der. Frugt og grønt, brød, kød – det hele var tilgængeligt i Supercenters. Men Supercenters var kæmpestore, gennemsnitligt over 200.000 kvadratfod. Neighborhood Market-formatet var ment til at gøre det lettere for butikkens personale at interagere med kunderne, og produkterne, der blev solgt i disse butikker, kunne tilpasses bedre til smagen i de omkringliggende kvarterer.

I 2025 ændrede Walmart navnet på Neighborhood Market-formatet, idet “neighborhood” blev erstattet med bynavnet, f.eks. “Pinellas Park Market.” Markederne bruger nu også den klassiske Walmart-blå farve i stedet for grøn, men formatet forbliver det samme.

Walmart havde en ujævn, men lærerig, introduktion til salg af frisk mad. I 1987 åbnede virksomheden Hypermart USA, som var dens fortolkning af europæiske hypermarkeder. Disse kombinerede almindelige discount-store Walmart’er med en dagligvarebutik, drevet af virksomheden, der også stod bag Tom Thumb-dagligvarekæden, og svarede til indkøbscentre i størrelse. Det første Hypermart USA var 213.000 kvadratfod. Sammenlignet med gennemsnitsarealet for en vanlig Walmart-butik på 108.000 kvadratfod var Hypermart USA ufatteligt kæmpestor. Kunderne elskede det i første omgang.

Men den store størrelse havde ulemper, herunder at få folk til at føle sig fortabt og give lange køer ved kasserne. En kvinde, som blev interviewet til en nyhedsreportage efter den første Hypermart åbnede i Garland, Texas, sagde, at det tog hende en time at få betalt, efter at have stillet sig i kø. I mindst de første par år brugte salgskonsulenter rulleskøjter til at bevæge sig rundt i butikkerne. På trods af størrelsen klagede folk stadig over, at dagligvareafdelingen var utilstrækkelig, og da Hypermart hævede priserne, faldt salget.

I 1988 tog Walmart erfaringerne, den havde opnået med Hypermart, og åbnede en fornyet kombinationsbutik, som den kaldte en Supercenter. Denne havde en fuld dagligvareafdeling drevet af Walmart selv, komplet med frisk frugt og kød. Supercenters gennemsnitlige størrelse var 187.000 kvadratfod, og den lidt mindre størrelse og en gennemgribende ommerciering var en succes. Hvad angår Hypermart, åbnede Walmart i alt fire, men de blev lukket alle sammen i 2000.

Du kunne måske ikke få frisk mad i Walmart før Hypermarts og Supercenters åbnede, men du kunne stadig få noget at spise. Walmart-lokationer havde snackbarer, der serverede nachos, burgers, bagte kartofler og andre retter, som hurtigt blev kundernes favoritter. Også nu kan du finde opslag i sociale medier med kommentarer om, hvor lækkert dette eller hint menupunkt var. Da Supercenters åbnede, gennemdrejede Walmart snackbarerne og omdanned dem til ‘Radio Grill’. (Nogle har online bemærket, at Radio Grill de plejede at gå til, vendte tilbage til en mere generisk snackbar, inden de lukkede.) Efter Radio Grills lukkede, blev disse rum overtaget af enkelte fastfood-restauranter.

Hypermart USA tog snackbaren et skridt videre. Disse steder havde komplette food courts med flere restauranter og madboder tilgængelige (butikken i Garland havde for eksempel otte forskellige restauranter). Det var ikke usædvanligt at gå ind og finde Popeye’s, McDonald’s og andre spisesteder konkurrere om din opmærksomhed.

Det virker næsten ufatteligt nu, men engang var der ingen Great Value-, Marketside- eller Mainstays-mærker på Walmart-shelfen. I 1980’erne var det eneste private label-mærke relateret til fødevarer, som Walmart havde, Ol’ Roy, som var hundefoder. Først i 1993 introducerede virksomheden Great Value-mærket til dagligvarer. Mærket gennemgik en større renovering i 2009 med nyt design og flere produkter. Næste madrelaterede mærke, der dukkede op, var Mainstays i 1996, selvom det oprindeligt var tænkt som mærket kun til opbevaringsbokse. I løbet af de følgende år udvidede mærket til at omfatte flere hjemartikler, herunder køkkenredskaber, tekstiler og apparater.

I 2008 åbnede Walmart Marketside, en mindre kæde, der solgte færdigretter sammen med et lille udvalg af frugt, grønt, kød og andre friske og frosne varer. Butikkerne var kun omkring 15.000 kvadratfod store og udvidede aldrig uden for Arizona; Walmart lukkede dem inden 2011 og flyttede Marketside-navnet til sin række af emballerede frugter og to-go-måltider. I 2024 blev Walmart’s seneste fødevaremærke introduceret, bettergoods (med et bevidst småt “b”), som fokuserede på mere trendy smagsvarianter.

En anden privat label er Freshness Guaranteed, som du finder på produkter som forskårede frugter og bagværk. Virksomheden begyndte at tilbyde en 100% pengene-tilbage-garanti på frugt og grøntsager i 2013 og igen i 2017, og dette udviklede sig gradvist til et egentligt butiksbrand. Navnet blev varemærket i 2019.

Der var i dagligvarebutikkerne tilgængelige økologiske produkter, men for 25-30 år siden var økologisk mad stadig en specialitet, som man måtte opsøge. Det voksede bestemt i popularitet på det tidspunkt (uanset om køb af økologisk gjorde en forskel), men du ville ikke finde sektioner dedikeret til økologisk mad i den lokale Walmart i 1990’erne, og slet ikke i 1980’erne, 1970’erne eller 1960’erne. Walmart begyndte ikke rigtigt at dykke ned i det økologiske område før omkring 2004, da det begyndte at afprøve salg af økologiske frugter og grøntsager i en butik i New Mexico. Og grunden til det var, at alle andre syntes at gøre det. Imidlertid annoncerede virksomheden i 2006 en større satsning på at tilføje økologiske produkter til mere overkommelige priser.

Walmarts bevægelse ind i økologisk mad vækkede faktisk bekymring hos nogle. Mens nogle i økologiske brancher støttede WalMarts initiativer, mente andre, at det ville undergrave økologiske standarder. På trods af bekymringen har Walmart fortsat med at øge sine økologiske tilbud. I 2014 indgik det et partnerskab med det økologiske mærke Wild Oats for at bringe flere produkter til butikkerne, selvom det afsluttede partnerskabet i 2016 og i stedet fokuserede på at sælge sine egne økologiske varer. I 2019 oprettede virksomheden et afsnit i hver butiks frugt- og grøntsagsafdeling, der var viet til økologisk mad, og i de senere år har det arbejdet sammen med mindre økologiske mærker for at bringe disse linjer til kunderne.