At arbejde i restauranter er hårdt (hvis du ved, ved du det), men tingene var engang langt værre. Strejker blandt restaurantarbejdere i 1930’erne viste, at nogle af problemerne ved at arbejde i en restaurant — inklusive lange arbejdstider og lave lønninger — har været problematiske i årtier. Selvom der ikke var en landsdækkende strejke, arbejdede tjener- og tjenerindeunioner begge for at kæmpe for højere lønninger og en kortere arbejdsuge (nogle strejker krævede en seksdages arbejdsuge, andre kæmpede for otte-timers arbejdsdage, og stadig andre for en 54-timers arbejdsuge).
Der var adskillige forskellige strejker, der fandt sted blandt restaurantmedarbejdere i 1930’erne, hvor nogle af de mest bemærkelsesværdige fandt sted i New York City. Ifølge The New York Times fandt en strejke på 40 tjenere sted imod Schleifer’s Fashion Center Restaurant. Det tog hele 14 måneder for personale og ledelse at nå frem til en aftale om en 54-timers arbejdsuge, en lønstigning fra $9 til $15 om ugen. Som reference har $15 i 1936 en købekraft svarende til omkring $360 i dag. I samme år samledes en servers union i New York City sig og organiserede en strejke imod otte restauranter og krævede en lønforhøjelse til $15 per uge (tidligere tjente tjenere $5 til $6 per uge, og tjenestepiger tjente $4 til $5 per uge).
Nogle af de ansættelsesproblemer, der plagede restauranter i 1930’erne, er stadig til stede i dag
Lave lønninger er stadig et alvorligt problem på restauranter i USA. Mens nogle generationer giver bedre drikkepenge end andre (babyboomere har vist sig at være blandt dem, der giver dårligst drikkepenge ifølge data), kan det stadig være svært for servitører at få en leveindtægt. Hvis du ikke er fortrolig med, hvordan tjenere, der får drikkepenge, bliver betalt, så fungerer det således: Tjenere får mindst 2,13 dollars i timen ud over drikkepenge, selvom dette varierer fra stat til stat, da nogle har hævet mindstelønnen for tjenesteydere med drikkepenge. Tjenere skal kræve deres drikkepenge, og drikkepengene tæller med i deres løn. Hvis en serviceret timeløn falder under mindstelønnen, efter at have krævet drikkepengene, skal restauranten udligne forskellen.
Dette kan gøre det svært at leve som servitør, især for restaurantansatte, der arbejder i områder med sæsonbestemte indkomster. Når indkomsten er uforudsigelig, føler nogle servitører behov for at arbejde længere timer, herunder dobbeltskift. Servitører på Reddit siger, at at arbejde så mange timer kan være hårdt for både mental og fysisk sundhed og føre til udmattelse og udbrændthed. Vi håber, at restauranterne vil vende sig om og begynde at betale servitører en leveindtægt — men nogle er mindre optimistiske med hensyn til, at denne tilgang nogensinde kunne fungere i USA på grund af den økonomiske effekt, en sådan ændring ville have på små, ikke-kæde restauranter. Selvom der er gamle spiseetikette-regler, som ingen følger længere, bliver drikkepenge stadig stærkt tilskyndet. Og udover at være generøse, er der små gestusser, som servitører virkelig sætter pris på.
