Barndommens somre inkluderede altid Kool-Aid, den billige sodavandspulver, som vi børn kunne lave selv ved at blande det med sukker og vand. Efter at have slugt et glas, ville vi hoppe rundt på et sukkerkuld, vores ansigter farvede af drikkens livlige farvestof, halvt forberedt på at Hr. Kool-Aid sprang gennem en væg for at råbe “Åh ja!” Vi har en opfinder ved navn Edwin Perkins at takke for disse oplevelser. Nebraska, hvor Perkins blev født og opvokset — og hvor han skabte Kool-Aid — ærede denne unikke drikkepulver og dens opfinder ved at udpege den som statens officielle sodavand.
Mens mange stater har officielle drikkevarer, hvor mælk er et populært valg på grund af mejeribranchens hårde kampagne, er der kun to, der har udpeget officielle sodavand. Maine valgte Moxie, den gammeldags særegne urter-smagende sodavand. Nebraska ærede Kool-Aid med titlen siden Perkins opfandt den der i 1927. Han flyttede senere virksomheden til Chicago og solgte den til General Foods i 1953, men hans hjemstat glemte aldrig sin søn, og udpegede Kool-Aid som sin officielle sodavand i 1998.
Kool-Aids småby-rødder i Nebraska
Født i Iowa i 1889 flyttede Edwin Perkins sammen med sin familie til de rurale sletter i Nebraska som barn, hvor de boede i et sodhus og arbejdede som landmænd. I 1900, efter at staten oplevede svære tider på grund af en række naturkatastrofer, der ødelagde landbruget, flyttede familien til Hendley, Nebraska, og åbnede en generalforretning. Mens han arbejdede der efter skoletid, blev Perkins besat af at skabe sine egne fødevarer, efter at han opdagede et nyt pulveriseret dessertprodukt kaldet Jell-O, hvilket, bemærkelsesværdigt, er statens snack i Utah. Han begyndte snart en livlig postordrevirksomhed med mere end 100 produkter, herunder Fruit Smack, et flaske-sodavand-koncentrat, der blev solgt døren-til-dør.
I 1927, mens han boede i Hastings, Nebraska, omformulerede Perkins Fruit Smack efter problemer som knuste og utætte flasker. Han løste problemet ved at skabe en pulveriseret version, som han kaldte Kool-Ade, før han fastlagde den stavemåde, der stadig bruges i dag. Perkins anvendte innovative salgsteknikker, som udstillingsskabe, som han kaldte “den selv-sælgende tavse sælger,” for at hjælpe med at markedsføre Kool-Aid, som blev enormt populært.
I begyndelsen af 1930’erne flyttede Perkins sin forretning til Chicago og begyndte at sælge Kool-Aid globalt. Han solgte virksomheden til General Foods for aktier et par årtier senere og blev enormt rig. Da han døde i 1961, blev hans formue anslået til 45 millioner dollars (omkring 490 millioner dollars i dag). Tilbage i Hastings begyndte byen at fejre Perkins’ opfindelse med Kool-Aid-Dage i 1997, et år før det blev statens officielle drik; den weekendlange festival varer stadig sted hver august.
