Vi er nu adskillige generationer væk fra dagene med gratis frokost, men en lavpris-mulighed, som stadig huskes af mange, er frokostdisken, eller luncheonetten, i fem- og-ti-cent butikkerne, der blev banet af F.W. Woolworth. Disken bestod sædvanligvis af faste stole, hvor folk sad ved siden af fremmede for at få en tunmelt, en burger eller en kop kaffe. I nogle tilfælde tillod luncheonetter mødre at handle fredeligt, mens deres børn nød en godbid, som en Reddit-bruger udtrykte: “Woolworth’s-disken var min ‘barnevagt’, mens min mor shoppede. Hun ville købe mig en milkshake, og det ville tage mig en halv time at få den færdig.”
Til første halvdel af det 20. århundrede var downtown shoppinghovedstaden for amerikanske familier. Mens han arbejdede i en gammel generalforretning, fik Frank Winfield Woolworth idéen om, at han kunne åbne en butik, hvor alting blev solgt for fem cent, efter at have forhandlet faste priser direkte med producenterne for at afskaffe behovet for konstant forhandling. Han åbnede en butik i New York, men tallene passede ikke til overskud, og den fejlede. Da han åbnede sin anden butik i Lancaster, Pennsylvania, solgte han varer til fem og ti cent — derfor fem- og dime — for at kompensere for fejlene i den første butik, og det virkede, hvilket førte til, at virksomheden voksede til tusindvis af butikker over hele landet. Frokostdiskene var en bevidst sektion tilføjet Woolworths lokationer, så kunderne havde en grund til at blive i butikkerne lidt længere.
Lunch counters are both nostalgic and historic
Til mange vækker fem- og-ti-cent spiseområder nostalgi. For andre er frokostdisken et symbol på noget, der engang adskilte dem fra samfundet. I det adskilte Syd kunne sorte ikke sidde sammen med hvide gæster. Det ændrede sig den 1. februar 1960, da fire modige unge mænd i en Woolworth’s i Greensboro, North Carolina, satte sig ned og høfligt bad om service. Da medarbejderne nægtede, blev mændene siddende på deres pladser, indtil butikken lukkede. De kom tilbage hver morgen siden da, og hver dag sluttede flere sig til dem, i det der blev Greensboro-sitin. Den juli blev Greensboro-luncheonetten desegregeret, og sorte mennesker blev endelig tilladt at spise sammen med alle andre, hvilket markerede en skelsættende sejr for borgerrettighedsbevægelsen.
Den sociale betydning af frokostdiskene kan ikke nægtes, men da 60’erne afløstes af 70’erne, skete endnu et stort skift i Amerika, idet folk flyttede væk fra bymidten og ud i forstæderne. Biler og motorveje gjorde det lettere at bo væk fra støj og trængsel i de store metropoler, samtidig med at man kunne komme ind, når det var nødvendigt. Den øgede plads i disse områder førte til større butikker som Kmart, Target og Walmart. Den fem- og-ti-cent butik kunne ikke konkurrere, og de sidste Woolworth’s-butikker lukkede i 1997. I dag findes der stadig en Woolworths luncheonette i Bakersfield, Californien. Da butikken lukkede, insisterede lokalsamfundet på at bevare bygningen og holdt spiseaktiviteterne i gang. Det er en måde at genopleve — eller opleve for første gang — de fem- og-ti-cent luncheonetter fra 50’erne, som blev et så bevægende symbol på det 20. århundredes Amerika.
