Tilbage i 1970’erne, da Houlihan’s og Sizzler var helt i velfærd, var der én kæde, der kom og gik så hurtigt, at kun Boomers sandsynligvis husker den i dag. Den blev kaldt Next Door, og den omfattede burgere, curly fries, bøf, reje-tallerkener, spaghetti, chili og forskellige sandwiches. Maden var ret standard, men kædens koncept var usædvanligt, for slet ikke at nævne det. Den havde et Revolutionært Krig-tema med et rødt, hvidt og blåt farveskema; farverige træsoldater på væggene; og telefoner placeret ved hver af de røde læderbåse. Du ville bestille din mad via telefonen, og når den var klar, ville du hente dit måltid ved disken. Måske endnu mere usædvanligt end bestillingssystemet var virksomheden, der ejede kæden: Pizza Hut.
I slutningen af 1960’erne besluttede Pizza Hut at udvide til en ny kategori med noget, der lignede andre afslappede restaurationskæder, og derfor lancerede de Next Door i 1969 i Wichita, Kansas, hvor virksomheden havde hovedkvarter. På dette tidspunkt var Pizza Hut godt på vej til at blive verdens største pizzakæde, hvilket de opnåede i 1971. Next Door udvidede hastigt, men nogle ville sige helt for hurtigt. I 1972 var der 12 Next Door-restauranter, og ikke længe derefter var der 16, strakt fra Florida til Californien. Men kædens slogan “All America’s Eating Next Door” var ikke helt sandt. I 1971 var den nye kæde allerede ved at køre ud i vanskeligheder.
Pizza Hut slog Next Door-kæden ihjel
Next Door-kæden delte nogle designkoncepter med Pizza Hut, som et rødt tag og falske Tiffany-lamper, men den var ikke rentabel. I 1971 indrømmede Frank L. Carney, Pizza Hats daværende præsident, at de havde udvidet for hurtigt og sagde, at virksomheden ændrede sin tilgang. “Erfaring har vist os, at numerisk og geografisk ekspansion ikke må forløbe hurtigere end de relaterede ledelses- og støttesystemer,” sagde han til The Wichita Beacon på det tidspunkt. Alligevel så det ud til, at Pizza Hut ikke var klar til at give op endnu. Kæden hængte ved indtil 1974, hvor moderselskabet endelig skød den fra sig.
Dette var ikke den eneste ikke-pizza-relaterede forretning, Pizza Hut kastede sig ud i i dette årti. Den havde to mexicanske madrelaterede kæder, Taco Boy og Fiesta Cantina, og en steakhouse kaldet The Flaming Steer. Ligesom Next Door solgte Pizza Hut til sidst også disse andre. Jim Anderson, som var ansat til at styre Next Door-kæden, ville senere købe en af kædens lokationer i Enid, Oklahoma. Han åbnede senere en anden placering og drev dem begge med succes i de næste 25 år. “Hvis Pizza Hut-officererne havde taget ekspansionen lidt langsommere og ikke spredt butikkerne så langt fra Wichita, ville de også have haft et vindende koncept at tilbyde deres franchiseejere,” skrev han i sin personlige blog i 2014. I stedet lod Pizza Hut sit usædvanlige burger- og steak-koncept falde til side, og det er nu kun et minde for Boomers (i modsætning til Sizzler, som stadig findes).
