If American whiskey has begun to feel a bit boring or you’re looking for something off the beaten booze path, Shāng Whiskey may be what your bar cart needs. It’s not often a brand-new style of whiskey hits the scene, but that’s exactly what Shāng (pronounced shong) is doing by marrying an ancient Chinese spirit called baijiu (pronounced bye-joe) with Kentucky heritage. The result is something wholly different that retains tasting notes American whiskey drinkers are familiar with. Its expression East + West Kentucky Blend features vanilla, oak, and butterscotch on the palate, along with unexpected savory umami notes, sesame, and cucumber, among others. It also has a round softness, making it less intense than many American whiskeys.
Disse mere usædvanlige smagsnoter kommer fra baijiu. Denne klare spiritus med en historie på 5.000 år fremstilles typisk af fermenteret sorghum, men kan også laves af andre kornsorter. Der findes en række forskellige stilarter med forskellige smagsnoter, men den inkluderer ofte en gennemtrængende jordagtighed. Det er verdens mest populære spiritus, ifølge Shaun Hughes, Shāngs markedsdirektør.
Shāng, som er fremstillet af et kinesisk-amerikansk joint venture, Maritine Brands, anvender rød sorghum til at producere jiàngxiāng baijiu, udtalt “johng-shong”, hvilket betyder “sauce aroma”, en baijiu-stil kendt for sine umami-noter. Efter destillering og lagring i traditionelle lerpotter destilleres det igen og modnes i forkullede amerikanske egetræsfade i Kentucky for udtrykket Dàn Yǎ. “Jeg tror, at her i USA, gennem processen med at afbalancere smagen og derefter at forene det med whiskey-håndværket virkelig bringer en mere velkendt oplevelse til forbrugeren,” sagde Hughes til Cafej.
How to drink Shāng whiskey
Til forskel fra Dàn Yǎ, som bevarer en stærkere baijiu-essens med nogle urte- og jordnoter sammen med eg og vanilje, gennemgår East + West Kentucky Blend en yderligere proces for at bringe det tættere på traditionel amerikansk whiskey. Mærket arbejdede sammen med Whiskey House of Kentucky for at producere et whiskey-destillat fra rødt sorghum dyrket i Kentucky, som derefter blev blandet med den redestillerede baijiu-base, der er lagret i amerikanske egetræsfade.
»Vi tror, at begge vil appellere til amerikanske whiskey-drikkere,« sagde Shaun Hughes. »Jeg oplever, at dem der måske har dybere smagsløg, normalt omfavner Dàn Yǎ først, blot fordi den har en så markant karakter, men East + West Blend blev udviklet til at være næsten som en trappe ind i baijiu for folk.«
Med amerikanske cocktail-trends inspireret af asiatiske spiritusser, kan Shāng være den perfekte whiskey til øjeblikket. Udover at nyde dem neat eller on the rocks, i cocktails, er begge udtryk mere alsidige end bourbon eller rugwhiskey, og ligesom baijiu skinner de i flere cocktails. East + West er perfekt i traditionelle whiskey-baserede cocktails som en Manhattan, og gør en fremragende Old Fashioned, ifølge Hughes. Men det er også fantastisk i en highball med Fever-Tree Lime og Yuzu tonic, en Negroni-variation, eller en sour. Deres hjemmeside har cocktails så forskellige som en Paloma spritz, en espresso martini og en æblebaseret cocktail kaldet en kantoneser cider. I øjeblikket er Shāngs produkter tilgængelige for køb på deres hjemmeside, og de bliver langsomt rullet ud via distributører til forskellige amerikanske delstater. Hvis du vil gå ud over almindelig amerikansk whiskey, kan dette være vejen.
