Der er i dag utallige fjernsynskonkurrenceprogrammer, der fokuserer på dramatisk konkurrencebagning med høje indsatser, men genren fik virkelig sin start takket være tidlige spillere som den karismatiske bager Buddy Valastro. Buddy blev første gang et husholdningsnavn i midten af 2000’erne, i høj grad takket være hans TLC-show “Cake Boss”. Selvom hyperrealistiske kager nu er hævet til deres egen kunstform, bidrog Buddy Valastros overdådige kager til at føde fænomenet, med skræmmende eksempler som et kæmpe hero-sandwich, en kæmpe bagel og endda et akvarium. Og efter al den tid og hans rejse mod berømmelse er én ting ikke ændret: Valastro ejer stadig Carlo’s Bakery.
Buddy begyndte at arbejde hos Carlo’s Bakery, da han kun var 11 år gammel, mens hans far Bartolo “Buddy” Valastro Sr. ejede butikken. Han tog over som ejer af Carlo’s i 1994, efter at hans far pludselig døde. Under sin opstigning til berømmelse i 2000’erne hjalp han også med at vejlede den næste generation af bagere, som lærte teknikker og tips af ham, som vigtigheden af konservativ udskæring af kager.
Valastro’s wild ride
Mens Buddy Valastro blev lært at bage af sin far, herunder hvordan man laver hans yndlings-hummerhale-bagværk, blev han kastet ud i ledelsen af Carlo’s Bakery allerede som 17-årig. Han måtte lære og vokse i jobbet, hvilket han gjorde i stor stil. Valastro udvidede Carlo’s Bakery fra sin oprindelige butik i Hoboken, New Jersey, til hele 19 butikker verden over. Selvom pandemien tvang noget nedtrimning, ejer han i dag 10 butikker samt en række kageautomater.
Udover at eje Carlo’s Bakery-lokationer og andre restaurantprojekter fortsatte Valastro i sin on-air rolle som “Cake Boss” i næsten et årti. Han tog en pause i 2017, da hans mor døde, og showet sluttede sin kørsel i 2020. Samme år led han også af en ulykke, der alvorligt skadede hans hånd. Det er ikke helt klart, hvor involveret han er i den daglige drift af Carlo’s Bakery, men denne oprindelige faglige bager fortsætter med at inspirere efter at have fået flere håndoperationer og bager stadig i dag. Selvom meget har ændret sig i bagningen og i verden generelt siden hans begyndelse, har Valastro vist, at han kan klare enhver storm, mens han fortsætter med at begejstre fans med sine kreationer og forbliver ejer af Carlo’s Bakery.
