Et af McDonald’s mest elskede menupunkter begyndte med en kvinde ved navn Jo Cochran og hendes mand, Litton, i Øst-Tennessee i 1960’erne. Jo skabte kædens berømte oprindelige friterede æblepai, som vendte tilbage til udvalgte lokationer for en begrænset periode i juni 2026. Jo var bedstemor til Eric Cochran, der ejer ni af de hurtigmåltidsrestauranter i Knoxville-området (fra juli 2025). Hun og Litton ejede og drev engang hele 40 McDonald’s-restauranter og kendte franchisens grundlægger, Ray Kroc.
Når Kroc ønskede at tilføje en dessert til menuen, foreslog Litton den sydlige favorit, og han og Jo begyndte at udarbejde en opskrift. Dette arbejde af kærlighed fortsatte hver nat i et par måneder, mens Jo eksperimenterede med forskellige kombinationer af fyld, dej og krydderier, og hendes børn blev brugt som smagstestere, fortalte Eric til 10News WBIR i 2025. Jo bagte de små tærter i særlige forme, som nu er familiearv. Når hun og Litton havde en version, som de og deres børn var tilfredse med, bagte hun en tærte i personligt for Kroc, som elskede den. De fandt et bageri, og i 1968 blev den friterede æblepai lanceret hos McDonald’s, brandets allerførste dessert — som, ligesom Egg McMuffin, Big Mac og Filet-o-Fish, blev en af kædens største hits. Gennem årene er tærterne blevet lavet med forskellige slags æbler, herunder Golden Delicious, Gala, Ida Red og Fuji.
Mere om Jo og Littons indflydelse på McDonald’s
Jo Cochran blev født i Harlan, Kentucky i 1923. Hun og Litton mødte hinanden og blev forelskede ved University of Tennessee, senere giftede de sig i 1944. Sammen åbnede de Tennessees første McDonald’s-restaurant i 1960. “Ingen i Knoxville havde nogensinde, nogensinde hørt om McDonald’s,” sagde Jo Cochran om en af USA’s ældste eksisterende kæder i et interview med WBIR i 2000. “Hele den dag, vi åbnede, kørte jeg rundt i kvarteret, tid efter tid efter tid, og drejede meget, meget langsomt ind i McDonald’s. Og alle — jeg håbede — ville følge mig ind,” tilføjede hun og viste sin dedikation til forretningen, endnu før hun skabte den elskede æblepai.
Litton håndterede størstedelen af driften, og Jo hjalp deltid med bogføring og andre opgaver. Men efter 43 års ægteskab døde Litton i 1987, da Eric kun var en ung dreng. Som følge heraf måtte Jo påtage sig større ansvarsområder i McDonald’s-restauranterne, som de ejede og drev, og gå endnu dybere ind i burgers og andre aspekter af forretningen for at opretholde kontrollen over franchisen, sagde Eric Cochran til WBIR. Ikke desto mindre forblev hun bedst kendt som “æblepai-granmutteren” i McDonald’s, som hun sagde i sit eget WBIR-interview. Når hun blev spurgt, om hun fik en kommission for hver solgt æblepai, smilede hun og sagde: “Nej, vi får bare æren.”
Jo og hendes mand var også kendt som samfundets søjler, og de var med til at grundlægge Knoxville Ronald McDonald House i 1980’erne, hvor Jo var bestyrelsesmedlem i næsten 30 år. Parret var også stolte af at tilbyde studielegater til deres McDonald’s-medarbejdere, en tradition de fortsatte i næsten fire årtier. Jo døde i 2015.
