De fem restauranter, jeg altid tager venner med til, for en ægte sydstatsoplevelse, når de besøger Atlanta

En af de mindre omtalte sider af livet i Atlanta, udover at navigere i trafikken, huller og et labyrint af stripcentre, er den alt for besværlige opgave at være vært for venner og familie, der håber at få en smag af byen og al dens unikke sydlige charme. Som en, der er født og opvokset omkring denne vidunderlige sydlige metropol, har jeg haft min portion af erfaring med at være vært. Og gennem årene er jeg blevet lidt af en ekspert i at finde det helt perfekte sted at bringe mine gæster.

Nu søger hver gæst efter noget forskelligt. Nogle venner foretrækker at få en smag af byens internationale spisekultur (Atlanta er hjem for nogle virkelig fantastiske pho, for eksempel), mens andre vil prøve et udvalg af øl fra byens mange bryggerier. Nogle vil gerne nå hjertet af Atlanta, hvilket vil sige den rige og historiske sydlige madscene. Atlanta, der af lokalbefolkningen omtales som Sydens uofficielle hovedstad, har noget af den bedste Soul Food og sydlig mad i hele landet. Selv med en så frodig spise- og spisestedsscene er nogle restauranter bedre end andre.

Jeg har samlet fem af mine absolutte yndlings sydlige steder i og omkring Atlanta. Hver af disse restauranter byder på noget unikt, og særligt sydligt. De udgør det perfekte udgangspunkt for enhver udlænding eller endda lokale, der håber at få en bedre fornemmelse af byens sydlige rødder.

Da jeg var barn, var Mary Mac’s Tea Room et af de steder, der krævede et par strømper med blondekant og skinnende patent-sko. Beliggende i Midtown Atlanta har restauranten eksisteret i over 80 år (den har serveret klassisk komfortmad siden 1945), hvilket gør den til en af byens ældste kontinuerligt drevne restauranter. Den er så elsket en hængende, at i 2011 blev den udnævnt til “Atlantas Spisestue” af Georgias Repræsentanters Hus — og med god grund. Det er et fantastisk sted at spise ved særlige lejligheder, eller for familier, der kommer til Atlanta fra de kudzu-dækkede forstæder (sådan var min oplevelse).

Mary Mac’s serverer klassiske sydlige retter som friterede grønne tomater og rejer med grits (min favorit). Du kan også få nogle mindre populære, men lige så lækre sydlige delikatesser, såsom friterede kyllingeliver, pot likker og hoppin’ John. Mary Mac’s er det perfekte sted at tage enhver, der ønsker en bred smag af det bedste inden for sydlig mad, og er et af mine yndlingssteder at bringe besøgende fra nord. Jeg har været kendt for at dele mine friterede kyllingeliver (først introduceret for mig af min stedmor, som selv har en opskrift, der kan måle sig med Mary Mac’s) med en nysgerrig, om end forsigtig, middagsmakker. Og selvom kyllingeliver ikke er din ting, er den sprødstegte kylling lækker nok til at gøre op for det. Desuden har bygningen en dejlig, vintage historisk charme, der nu virker forfriskende i en by, der domineres af højhuse. Det er den perfekte portion sydlig arv i et landskab i konstant udvikling.

Besøg Mary Mac’s Tea Room på 224 Ponce De Leon Ave NE, Atlanta, GA 30308.

Sjældent var søndag eftermiddag, vi var på The Green Manor. Det var mest til særlige lejligheder: fødselsdage, påske og nogle gange bare fordi det var en dejlig forårsdag. Min stedmor bankede på mine og mine søskendes værelser og bad os klæde os pænt på til søndagsmiddag. Jeg tog en skjorte eller en kjole på og et par loafers eller ballerinaer, og brugte hele køreturen, lettere sulten, på at planlægge min tallerken. The Green Manor var en begivenhed, et all-you-can-eat- sydlandsk buffet bygget ud af en historisk ejendom fra 1910. Det er et smukt sted, med en wraparound-porch og rum arrangeret med temaer som “dukker” eller ” hatte.” At gå til The Green Manor føltes som at blive dykket ned i en anden tid. Plus, maden var helt fantastisk.

Med en skiftende daglig menu af sydlige klassikere som friteret kylling, collard greens og macaroni og ost, er The Green Manor et fantastisk sted at bringe en, der ønsker et rigt udvalg af Sydens køkken. Desuden siges det, at dette sydlige herreslot er hjemsøgt. Og hvem vil ikke spise sammen med de døde? Nu ligger restauranten teknisk set ikke i Atlanta, men beliggende lige sydvest for byens omkreds. Alligevel er turen på omkring 20 minutter helt værd. Bare husk at gemme nogle af gærbollerne til en snack på hjemturen.

Besøg The Historic Green Manor på 6400 Westbrook Ave, Union City, GA 30291.

Jeg blev første gang introduceret til Fat Matt’s ikke af en lokal, men af en New Yorker, af alle mennesker — og ikke bare en hvilken som helst New Yorker: den enestående Anthony Bourdain. Han viste stedet i sin tv-serie “The Layover,” hvor han udforskede forskellige byer inden for en komprimeret tidsramme for at passe en tænkt mellemlanding mellem flyrejser. Hans vurdering af Fat Matt’s var strålende, og han elskede dets ribben og upretentiøse stemning. Nu mente han ikke, at Fat Matt’s teknisk set kvalificerede som barbecue. Men igen, Bourdain og jeg er ikke altid enige i alle punkter (jeg har fx en misbilligende holdning til pumpkin spice-lattes). Men hans anmeldelse af stedet gjorde mig nysgerrig. Så da muligheden for at besøge opstod, greb jeg den.

Min daværende kæreste, nu mand, tog mig til Fat Matt’s, da det var et af hans yndlings-Atlanta barbecue-steder. Han elskede særligt macaroni og ost og ribben. Jeg bestilte en hakket svinekød-sandwich, macaroni og ost og collard greens. Det blev et øjeblikkeligt hit. Macaroni og ost var præcis, som det burde være: cremet, super ostet, og perfekt at parre med den tangy barbecue-sauce og mørt kød. Og collard greens er så velkrydret, at jeg kunne, og ofte gør, bestille ekstra til at have med hjem. Dette er stedet, hvor jeg tager enhver, der ønsker god barbecue med en saucy, georgisk twist. Andre favoritter inkluderer rom-bagte bønner og kartoffelsalat. Men min foretrukne comfort-ret er Brunswick-suppen, en suppe der er ren georgiansk (ifølge georgiansk legende) og absolut lækker: syrlig, svinekød-perfection.

Besøg Fat Matt’s Rib Shack på 1811 Piedmont Ave NE, Atlanta, GA 30324.

Busy Bee Cafe er en ægte Atlanta-perle, der byder på fremragende sydlig mad sammen med en stor portion historie. Denne spisested, beliggende i nærheden af flere prestigefyldte historisk sorte universiteter (Clark Atlanta University, Spelman og Morehouse), blev grundlagt i 1947. I 1950’erne og 1960’erne var det et mødepunkt for borgerrettighedsledere, herunder Martin Luther King Jr. og John Lewis.

Selvfølgelig er historien bag dette spisested i Atlanta ekstraordinær, men maden er endnu mere usædvanlig. I 2022 vandt caféen en James Beard Award, der anerkendte den som en amerikansk klassisk restaurant. Alt, hvad du behøver for at blive overbevist om dens klassiske status, er dog en bid af noget af dens fantastiske mad. Mine favoritter omfatter friteret kylling, sød kartoffelpie, sorteøjede bønner og macaroni og ost. Selvfølgelig er dette kun et lille udsnit af, hvad Busy Bee har at tilbyde. Du kan bestille friteret okra, collard greens, friturestegt katfisk, oksetaler og meget mere. Dette sted er definitionen på sydlig soul food, der serverer rige, lækre måltider, som er forankret i historie og tradition. Seriøst, kyllingelivernet blev udviklet af ejeren Tracy Gates ved hjælp af hendes egen bedstemors metode.

I øjeblikket er Busy Bee Cafe kun takeout, så du må tage dine bid med hjem, men det er det hele værd. Busy Bee udvider også sin rækkevidde i hele Atlanta-området og har annonceret to kommende nye lokationer: én i Atlantic Station i Midtown og den anden tæt ved Mercedes-Benz Stadium.

Besøg The Busy Bee Cafe på 810 M.L.K. Jr Dr SW, Atlanta, GA 30314.

Det ovale, neonskilt Eats er måske slukket på Ponce de Leon Avenue, men det betyder ikke, at denne Atlanta-klassiker, der har været åben siden 1993, er død. Langt fra. Faktisk har dette cafeteria-lignende restaurant pr. marts 2026 fået nyt hjem på Wild Heaven Beer’s West End-campus (en ejendom, der inkluderer et taproom, et fantastisk sted til livemusik og en ølgård). Menuen har forblevet intakt, og tak guds sted, fordi det er et af de bedste komfort-mad steder i Atlanta. Tilbage i mine 20’ere, da jeg tilbragte mange dage og nætter i byen, ville jeg komme til Eats for et konsekvent lækkert og overkommeligt måltid. Eats serverer sydstatsinspireret mad sammen med jerk-stil kylling og tilapia. Et måltid her svarer til en varm kram fra din bedstemor, men maden er helt sikkert bedre end min bedstemors madlavning.

Mine favoritter omfatter kalkun-kødsboller og sorte øjne bønner. Jeg elsker også citronpeber-kylling (citronpeber er den uofficielle smag af georgias kyllingevinger), og jeg har særligt en blød plet for Eats’ pastaretter, især tortellini-pesto. Nu er den nye indretning ikke helt så hjemlig som den gamle stucco-udvendige, men hey, vi Atlantanere er bare glade for, at Eats er her for at blive. Derudover er det en stor, overkommelig mulighed for gæster med budget. Dagens særlige måltid koster kun 11 dollars og inkluderer et kød, sorte bønner, ris og majsbrød. Du kan også bestille à la carte. Kød koster 7,50 dollars og sider 3,50 dollars. Denne særlige Atlanta-institution er et fremragende sted at bringe enhver, der ønsker sydlig mad med et lille twist og en god blanding af krydderier til gengæld.

Besøg Eats Wild Heaven Beer West End på 1010 White St SW, Atlanta, GA 30310.