We may receive a commission on purchases made from links.
I en verden af stadig mere tom virksomhedsmad er en hemmelig familieret, der går tilbage i årtier og stadig serveres i den samme familieejede restaurant, noget der er temmelig sjældent. Men det er præcis, hvad du finder hos El Chico – en næsten 90 år gammel restaurantkæde, der opstod i Dallas, Texas. Kendt for hendes hjemmelavede tamales og chili, anses brandets grundlægger, Adelaida Cuellar, bredt for at have hjulpet med at introducere Tex-Mex-køkkenet til amerikanske spisere. Denne transformerende idé tog rod i 1926, da Cuellar begyndte at sælge tamales ved Kaufman County Fair i Dallas. To år senere, med hjælp fra fem af hendes sønner — kærligt kendt som ‘Mama’s Boys’ — åbnede hun Cuellar’s Cafe. Dette var begyndelsen på El Chico.
I 1940 åbnede Cuellar-familien den originale El Chico-lokation i Oak Lawn-kvarteret i Dallas. En anden afdeling fulgte i 1946, og i begyndelsen af 1970’erne havde kæden mere end 50 lokationer. Da El Chico åbnede sin 54. restaurant i Atlanta, var Frank Cuellar Jr. der for at overrække daværende guvernør Jimmy Carter et mindesombrero. Restauranter-kæden nåede i alt op på 80 lokationer, før talrige ejerskifter førte til en betydelig reduktion af kædens tilstedeværelse i landet. Fra april 2026 har kæden kun et dusin lokationer i Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana og Tennessee. Men gennem det hele har tamales forblevet en hovedbestanddel på menuen.
What about those tamales?
Nu med sit relativt beskedne antal lokationer er El Chico blevet noget af en glemt skat. Og for det meste er de klassiske tamales blot en lille del af restaurantens udbud. Blandt sine mange Tex-Mex-klassikere tilbyder El Chico et oksetamal-platter med tre oksetamales toppet med chili con carne, cheddar og løg. Det serveres med guacamole, pico de gallo, ris og refried beans til 13,49 dollars.
For dem, der stadig har mulighed for at få en plads der, ser de klassiske tamales ud til at være et hit. En Yelp-anmelder kaldte det “den bedste okse-tamal, jeg nogensinde har smagt,” og tilføjede, at hans kone elskede enchiladas. En anden kunde på Tripadvisor roste tamalesmiddagen og bemærkede, at mange restauranter ikke får smagen helt rigtig, men at El Chicos version var spot-on. Interessant nok udgav restauranten i 1977 “The El Chico Cookbook” og inkluderede en opskrift på tamales. Selvom University of North Texas har gjort en digital kopi af bogen tilgængelig online, er det sjældent at finde den i tryk i disse dage. Dog kan brugte eksemplarer findes på eBay og andre steder til høje priser.
Hvis du bor i en af de fem delstater, hvor El Chico har en lokation, virker kæden som et besøg værd. Du får mulighed for at smage de klassiske oksetamales, der hjalp restauranten med at opnå sin berømmelse, eller vælg en enchilada, burrito, taco eller margarita. Ifølge anmeldelserne burde du ikke gå herfra skuffet.
