Hvis du voksede op med at spise på italienske restauranter i USA, ville du naturligvis tænke, at kombinationen af spaghetti og kødboller er en af de mest ikoniske italienske parringer. I virkeligheden er dette imidlertid en “italiensk” ret, som faktisk ikke er italiensk. Italienere spiser kødboller (som de kalder polpette), men de tjener en helt anden funktion i måltidet.
I Italien har måltiderne en meget specifik struktur, hvor pasta og kød serveres separat, ikke sammen. Selvom nogle pastaretter kan indeholde små mængder af tørret eller fint hakket kød i sovsen, som i carbonara eller amatriciana, vil du aldrig se i Italien en stor portion kød, der ligger oven på pasta. Ikke som i amerikansk spaghetti og kødboller eller kylling alfredo. Tværtimod serveres det altid som en primo (første ret), og herefter serveres kød som secondo (anden ret). Italienere har et meget klart måltidssystem, og de nysgerrige kan læse vores hurtige guide til italienske madkurser for en oversigt over, hvordan det fungerer.
I Italien serveres polpette for sig selv som en lille primo eller som en antipasto (forret), nogle gange med sauce eller grøntsager, men aldrig med pasta. Og de er normalt mindre end de amerikanske versioner også — i nogle regioner i Italien er de på størrelse med marmorkugler. De er også ikke udelukkende lavet af oksekød — afhængigt af hvor du er, og hvem der laver dem, kan du finde polpette lavet med svinekød, kalvekød, kylling eller endda grøntsager.
Immigration helped create the spaghetti and meatballs we know today
Den måde, amerikanere i dag kender kødboller på, er mere en kærlighedshistorie mellem kulturer end en lektion i historien om italiensk mad. Da italienere ankom til USA i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet, opdagede de pludselig, at de havde adgang til langt mere kød, end de kunne få derhjemme, så traditionelle retter blev tilpasset nye omstændigheder. Oksekød var mere en knaphed i Italien. I Amerika kunne det integreres i meget mere mættende måltider, og derfor blev kødbollerne større. At servere disse store kødboller ovenpå pasta ville have været meget mere tillokkende for amerikanske spisere, der ikke var vant til Italiens flerretters måltidssystem. Langsomt blev kødboller synonymt med spaghetti i italiensk-amerikansk køkken, selvom de ikke tilberedes på den måde i Italien.
Vi ser ofte denne dynamik i andre velkendte menupunkter. For eksempel kan hvidløgsbrød smage fantastisk på en italiensk restaurant i Amerika, men det finder du heller ikke i Italien. Italienere gnider hvidløg på brødet, mens de laver bruschetta, men den smørede baguette, der serveres ved siden af en pastatallerken, har ingen rødder der. Ligeledes bliver folk sommetider overrasket over at lære, at elskede “klassikere” som kødboller er skabelser af italiensk-amerikansk restaurantkultur og ikke traditionelt italienske overhovedet.
