10 nostalgiske sandwichkæder, der langsomt bliver glemt

Når du har lyst på noget hurtigt og nemt at spise, som er relativt sundt og ikke kræver en kniv og gaffel, er en sandwich den perfekte løsning. Det er en af grundene til, at sandwichkæder blev så populære i første omgang. De begyndte at dukke op i de tidlige årtier af det 20. århundrede, og i anden halvdel af århundredet blev sandwichbutikkerne en af de mest konkurrencedygtige dele af restaurantbranchen. I dag dominerer nogle få sandwichkæder stadig markedet, men mange tidligere favoritter er gledet i baggrunden.

Det er ingen hemmelighed, at restaurationsbranchen er volatil, og sandwichkæder står over for de samme udfordringer som andre fastfood- eller fast-casual brands. Konkurrencen er hård, forbrugernes smag udvikler sig konstant, og stigende omkostninger har gjort det svært for mange kæder at udvide eller opretholde deres fodaftryk. De konkurrerer også med ikke-traditionelle spillere, såsom dagligvarebutikker kendt for deres færdigretter og delikatesseafdelinger. Selvom nogle sandwichkæder har formået at trives trods presset, har andre skrummet markant, og nogle er endda i fare for at forsvinde helt. Disse er 10 sandwichkæder, der engang var populære, men som nu langsomt bliver glemt.

I 1964 samlede tre venner fra Hoboken, New Jersey, 2.000 dollars for at forfølge deres drøm om at åbne en sub-biks. De vidste, at de måtte skille sig ud fra de andre sandwichbutikker i området, så i stedet for at vælge et navn, der indeholdt en af de mange almindelige betegnelser for subs, besluttede de at kalde deres butik Blimpie, fordi de mente, deres superfyldte sandwiches lignede luftskibe. Konceptet var en succes, og kun et år senere var holdet allerede i gang med franchising. Virksomheden fortsatte med at vokse hurtigt i løbet af de følgende årtier, og i begyndelsen af 2000’erne havde den mere end 2.000 lokationer i hele USA og i udlandet.

På trods af flere års succes begyndte Blimpie at miste fodfæste i begyndelsen af 2000’erne. En stor del af forklaringen var en alt for ambitiøs ekspansionsplan i 1990’erne, der pressede kæden ud i ikke-traditionelle kanaler som kiosker og konveniensbutikker. Desværre klappede mange af disse satsninger ikke. I 2002 solgte en af partnerne sin del af virksomheden til et privat investeringsselskab, hvilket skabte yderligere splittelse og gjorde ikke rigtig noget for at vende tingene rundt. I 2007 købte Kahala Corporation Blimpie, og kæden har kæmpet siden da. I dag er der kun 95 lokationer tilbage i USA.

I disse dage er det svært at finde mange, der kender Rax Roast Beef-kæden, men på et tidspunkt konkurrerede denne roast beef-sandwichkæde med Arby’s. Den første lokation åbnede i Springfield, Ohio, i 1967 og blev oprindeligt kaldt Jax Roast Beef efter ejeren, Jack Roschman. Da General Foods købte mærket i 1969, ændrede de kæden til Rix Roast Beef, og da Restaurant Administration Corporation (RAC) overtog i 1972, ændrede den navnet til Rax Roast Beef. Under RAC blomstrede den nydøbte Rax og voksede til over 500 lokationer i 1980’erne. Den succes holdt dog ikke længe.

Hvis Rax blot havde holdt sig til at sælge roast beef-sandwiches, kunne det have bestået. Desværre forsøgte virksomheden at diversificere for meget. Den begyndte at sælge mærkelige menupunkter som tacos og ‘kødbolle-lommer’ og renoverede restauranter for at få dem til at se flottere ud. Derefter blev den udstyret med den misvisende Mr. Delicious, en tegneserie-maskot formet som en melankolsk midaldrende mand, der drak, var utro og havde en fjendtlig side. Reklamerne var tiltænkt et mere modent publikum, men de blev modtaget dårligt, og kort tid efter de blev vist, indgav Rax konkurs. Pr. 2026 er virksomheden nede på kun seks lokationer i Ohio, Illinois og Kentucky.

Da Quizno’s åbnede i Denver, Colorado, i 1981, stod den over for ret hård konkurrence. Subway havde allerede været i drift i mere end 15 år og dominerede scenen for submarine-sandwicher. Og selvom Quizno’s tilbød et meget lignende produkt som Subway (den eneste reelle forskel var ristede versus kolde subs), formåede Quizno’s at trives og endda give Subway kamp til stregen. I 2007 nåede kæden sit højdepunkt med cirka 5.000 butikker. Desværre ville det følgende årti medføre en hurtig nedtur, som kæden stadig kæmper med i dag.

Der er flere faktorer, der bidrog til Quizno’s nedtur. For det første udvidede den sig for hurtigt til det punkt, hvor franchisetagerne havde svært ved at sælge i de oversvømmede områder. Derudover blev franchisetager tvunget til at købe produkter fra Quizno’s datterselskab til, hvad de mente, var oppustede priser. Dette førte til sagsanlæg og et kæmpe erstatningsbeløb. Derefter var der et opkøb i 2006, der yderligere svækkede kædens finanser. I 2014 indgav Quizno’s konkurs og lukkede over 400 restauranter. På skrivende tidspunkt har kæden 148 lokationer. Selvom virksomheden for nylig har introduceret nye koncepter som de modulære Qube-restauranter, er det endnu usikkert, om den nogensinde vender tilbage til sin tidligere storhed.

Ligesom mange virksomheder opstod Così ud af drømmen om at skabe noget bedre end alt, der havde været før. For grundlæggeren Drew Harré var produktet den ydmyge sandwich. Den New Zealander baserede sit sandwichkoncept på italiensk flatbrød fyldt med sjove ingredienser inspireret af hans rejser til forskellige lande. I 1989 åbnede han sin første sandwichbutik i Paris, Frankrig, og navngav den efter operaen “Così fan Tutte”. Konceptet var en succes, og i 1996 åbnede første Così i Amerika i New York City. I 2008 var der over 150 lokationer i hele USA.

Med sin hurtige ekspansion i USA så Così ud til at være på rette spor, men desværre var tingene ikke så, som de syntes. Sandheden er, at virksomheden aldrig formåede at få det salg ind, den havde brug for for at holde sig flydende. Selvom den blev børsnoteret i 2002, formåede virksomheden ikke at tjene penge år efter år i det næste årti. Det kan skyldes, at den ekspanderede for hurtigt, fordi menuen ikke var designet til effektivitet, eller fordi den havde en roterende ledelse. I 2016 indgav Così konkurs og igen i 2020. Flere butikker har lukket i løbet af de sidste to årtier, hvilket i dag efterlader i alt kun 14.

Da Jeff Sinelli grundlagde Which Wich i Dallas, Texas, i 2003, havde han allerede flere års erfaring med at udvikle restaurations- og bar-koncepter. Den ekspertise betalte sig, fordi sandwichkæden blev et øjeblikkeligt hit. Folk elskede det unikke bestillingssystem, hvor man afkrydser foretrukne ingredienser med en Sharpie på en papirpose, og “Sandwichfaction Guarantee.” Kæden udvidede sig støt til andre stater, og i 2018 var der over 430 lokationer i landet og mere i udlandet.

Which Wich havde aldrig problemer med at tiltrække fans. Som eksempel kom kæden på vores liste over de bedste kødbolle-sub i USA ifølge anmeldelser. Men ligesom mange andre fødevareindustrivirksomheder led virksomheden et hårdt slag under pandemien. Siden 2020 har kæden lukket mere end halvdelen af sine amerikanske lokationer, og der er kun 162 lokationer tilbage til dato. Det siger sig selv, at Sinelli forbliver håbefuld for fremtiden og planlægger at udvide til nye markeder hjemme og i udlandet. I 2023 fortalte han QSR Magazine: “Jeg tror, vi ved, hvem vi er, og hvad vi er bedste til, og hvis vi blot sætter disse grundlæggende elementer i spil til vores fordel, vil vi få et rigtig, rigtig godt næste 20 år.”

Hvis du voksede op i eller omkring Washington, D.C., husker du måske Jerry’s Subs & Pizza. Grundlagt af Abraham og Leah Suls i Wheaton, Maryland, i 1954, og opkaldt efter deres søn, fik det et solidt ry for sine robuste subs, cheesesteaks og New York-stil pizza. Da Max og Evelyn Levine overtog ejerskabet, lavede de en række fængende radioreklamer, som gav yderligere opmærksomhed til restauranten. Forretningen tog dog virkelig fart i 1970’erne, da en gruppe investorer købte den og begyndte at franchise. Kæden havde en fantastisk periode, der toppede tidligt i 2000’erne med over 100 lokationer på tværs af flere stater.

Desværre er Jerry’s ikke meget mere end et nostalgisk minde i dag. Selskabet gennemgik ledelsesændringer i 2010’erne, og tingene gik ned ad bakke dérfra. Nogle siger, at ejerne ikke var villige til at geninvestere i mærket eller støtte franchisetagerne med markedsføringsindsats. Da nye konkurrenter kom ind på markedet, stagnerede mærket og endte med at blive efterladt. Nogle franchisetagere ombrandede for at give deres restauranter et friskt pust, mens andre lukkede helt. I dag står kæden med kun tre lokationer tilbage, alle i Maryland.

Grundlagt i Salt Lake City, Utah, i 2014, startede Even Stevens Sandwiches ud af ædle intentioner. For hver solgt sandwich sagde mærket, at det ville donere en til velgørenhed. Hvordan det faktisk fungerede, var, at virksomheden beregnede gennemsnitsomkostningen for ingredienserne til sandwichene, gangede den med antallet af sandwiches, der blev solgt hver måned, og donerede derefter pengene til forskellige velgørende formål. Konceptet var en succes, ikke kun for sin velgørende mission, men også for sine kreative sandwiches med skøre navne som Mihami Vice og Capreezy. Kæden solgte også ting som morgenburritos, salater og pommes frites.

Even Stevens Sandwiches ekspanderede hurtigt og voksede til over 20 lokationer i flere stater på få år. Men det varede ikke længe før sprækker begyndte at vise sig. I 2018 afsluttede mærket donationsprogrammet og begyndte at lukke butikker. Kun et år senere indgav selskabet konkurs og lagde skylden på den hurtige ekspansion. I de følgende år blev flere butikker lukket, og adskillige medarbejdere rapporterede om manglende og udbetalte lønninger. Grundlægger Steve Downs blev også beskyldt for at vildlede investorer om den finansielle levedygtighed i hans andre virksomheder. I 2023 står næsten alle restauranter til at blive solgt eller står over for udsættelsesvarsel for ubetalt husleje.

Da Philadelphias indfødte Casey Patten og David Mazza åbnede den første Taylor Gourmet i Washington, D.C., i 2008, havde de ikke planer om at gøre det til en multi-unit kæde. Deres eneste mål var at skabe topkvalitets hoagies. Patten fortalte Nation’s Restaurant News: “Vi åbnede bare den første butik, fordi vi ønskede noget hjemmefra med frisk kvalitetsbrød, førsteklasses kød, intet snittet i posen, og grøntsager skåret for tiden.” Dog var forretningen god, så de åbnede flere butikker. Så, med hjælp fra private equity-firmaet KarpReilly, nåede forretningen i alt 17 lokationer.

Det så ud til, at Taylor Gourmet havde det fantastisk, men i 2018, kort tid efter at KarpReilly trak sig, indgav virksomheden konkurs og annoncerede, at de ville lukke alle sine butikker. Der var flere problemer, der førte til kædens nedtur, inklusive de sædvanlige pres fra hurtig ekspansion og konkurrence fra andre mærker. Selskabet oplevede også et fald i salget, efter Patten mødte præsident Trump til et lille virksomhedsrundbord i 2017. Men alt er ikke tabt. I 2019 købte udvikleren Steve Kalifa kæden, og på tidspunktet for skrivningen er to lokationer i øjeblikket i drift i Washington, D.C.

Eegee’s begyndte som en salgsbil, der solgte frossen lemonade i Tucson, Arizona, tilbage i 1971. De iskolde drinks (også kendt som Eegees) var så populære, at virksomheden til sidst udvidede til murstens- og mørtelrestauranter. Gennem årene tilføjede virksomheden adskillige Eegee-smagsvarianter til menuen sammen med grinders (sub-lignende sandwiches proppet med deli-kød), Toastees (ristede subs), salater, kyllingestrimler og andre snacks. I 2018 købte private equity-firmaet 39 North kæden og drev yderligere vækst og udvidede den til over 30 lokationer i Arizona i 2020. Virksomheden havde store planer om at åbne endnu flere butikker i nye markeder, men så kom pandemien.

I 2023 lukkede Eegee’s tre restauranter i Tucson, og året efter indgav de Chapter 11 konkursbeskyttelse og lukkede yderligere fem lokationer. Virksomheden nævnte en række problemer forårsaget af pandemien, herunder fald i fodtrafik, stigende omkostninger på grund af inflation og lønstigninger samt arbejdskraftmangel. I 2025 erhvervede Eegee Acquisition Corp. (et datterselskab af Gladstone Capital Corp.) kæden og erklærede, at de ville holde de resterende lokationer åbne. Det er dog ikke klart, om der er planer om at tilføje flere i fremtiden.

Au Bon Pain, som betyder “fra godt brød” på fransk, startede som en fransk bagervirksomhed. Da selskabet satte en udstilling op ved Bostons Faneuil Hall Marketplace i slutningen af 1970’erne, fangede det Louis I. Kane’s opmærksomhed, som købte virksomheden og transformerede den til et bagerikoncept. Den første lokation åbnede i 1978 og blev en succes på grund af sine friskbagte brød og pastryer. Kane tilføjede senere sandwiches, suppper og salater til menuen. Da Ron Shaich kom ombord i 1980’erne, hjalp han mærket med at vokse eksponentielt og gøre det til en af de største bagerikæder i USA.

Selvom Au Bon Pain havde en stor fodaftryk i lang tid, toppede med omkring 300 lokationer i USA i 2010’erne, har det sidste årti været turbulent for mærket. Det blev købt af Panera Bread i 2017, hvilket er ironisk, taget i betragtning af at Au Bon Pain engang ejede St. Louis Bread Co., selskabet der blev Panera. Under Panera blev kæden væsentligt mindre, da mange lokationer blev konverteret til Panera-bagerier. I 2021 solgte Panera kæden til Ampex Brands, som ikke har gjort meget for at øge salget eller mærkets fodaftryk. I dag er der kun 28 Au Bon Pain-lokationer tilbage i USA.